天文學家發現一種新型恆星其起源令人費解
據New Atlas報導，德國天文學家發現了一種新型的恆星，而它們究竟是如何形成的仍然是個謎。這些白矮星被一層“灰”所覆蓋，而這層“灰”通常是由氦燃燒產生的，這表明它們可能是通過其他恆星之間的碰撞形成的。
當一定質量範圍內的恆星耗盡燃料並爆炸時，它們會留下一個無法再進行聚變的緻密核心。這種殘餘物被稱為白矮星，在接下來的幾萬億年裡慢慢冷卻到宇宙的背景溫度。
但是現在，天文學家發現了兩顆白矮星，它們並不完全符合通常的描述。白矮星的大氣層以氫或氦為主，但這些新的白矮星的大氣層中的碳和氧的含量高得驚人–如果有的話，不是通常的微量，該小組檢測到的這兩種元素的濃度高達20%。
耐人尋味的是，碳和氧是恆星燃燒氦氣時產生的“灰燼”，而白矮星應該早已完成了這一工作。更令人費解的是，這些新的恆星比大多數白矮星更熱、更寬，表明它們可能仍然在其核心中燃燒氦氣。
該小組的首席研究員Klaus Werner教授說：“通常情況下，我們預計具有這些表面成分的恆星已經在其核心中完成了氦的燃燒，並且正在成為白矮星的路上。這些新的恆星是對我們理解恆星演化的一個嚴峻挑戰。
研究人員對這些奇怪的新星是如何誕生的確實有一個假設。緊密的雙星系統中的一對白矮星有時會相互拉近，直到它們相撞，形成一個新天體。如果每個原始白矮星的成分都恰到好處，最終的結果可能是這裡看到的新星。
該研究的主要作者Miller Bertolami博士說：“通常情況下，白矮星的合併不會導致富含碳和氧的恆星的形成。但是我們相信，對於以非常特殊的質量形成的雙星系統，富含碳和氧的白矮星可能會被破壞，並最終出現在富含氦的白矮星之上，導致這些恆星的形成。”
即便如此，該模型並不能解釋所有觀察到的這些新星的特徵。該團隊表示，需要做更多的工作來調查它們的起源。
這些並不是目前唯一令人困惑的白矮星。最近的其他研究發現了帶有環形系統的白矮星；白矮星脈衝星；以及一個特別奇怪的白矮星，它在紅外線中不知不覺地燃燒著，但卻沒有可見光。