據CNET報導，自從人類首次探測到一顆圍繞恆星的行星以來，只有大約30年的時間。從那時起，天文學家們已經將整個銀河系中的數千顆行星編入目錄（甚至可能還有一些在銀河系之外），包括我們宇宙“鄰居”Proxima Centauri周圍不斷增長的太陽系。一個使用歐洲南方天文台甚大望遠鏡的團隊表示，他們已經發現了一顆新的候選行星，在距離地球僅4光年的M型紅矮星（M dwarf）周圍運行。

葡萄牙天體物理學和科學研究所的João Faria在一份聲明中說：“這一發現表明，我們最近的恆星鄰居似乎充滿了有趣的新世界，在進一步研究和未來探索的範圍之內。”

Faria也是一篇概述這一發現的論文的主要作者，該論文週四發表在《天文學與天體物理學》雜誌上。

這個潛在的新世界被命名為Proxima d，尚未被完全確認，目前被認為是一顆候選行星。它似乎是迄今發現的最輕的系外行星之一，其質量僅為我們自己星球的三分之一。

它的軌道離Proxima Centauri的距離只有水星與太陽距離的十分之一，僅用5天時間就完成了圍繞這顆紅矮星的軌道。這使得Proxima d上的生命前景非常暗淡，因為它不在可能存在液態水的宜居區域內運行。Proxima Centauri 也被認為是一顆非常活躍的恆星，經常向它的行星噴射出耀斑。

目前，這些其他行星包括Proxima b和Proxima c,，前者的質量與地球相似，並在宜居區運行；後者是一個寒冷的世界，在更遠的地方運行。

一個非常接近Proxima Centauri的世界軌道的最初跡象實際上出現在2020年，當時天文學家利用甚大望遠鏡確認了Proxima b的存在。但信號很微弱，所以必須進行後續觀測。

“在獲得新的觀測結果後，我們能夠確認這個信號是一個新的候選行星，”Faria解釋說。“我對檢測這樣一個小信號的挑戰感到興奮，並通過這樣做，發現了一顆離地球如此之近的系外行星。”

雖然新發現的行星可居住的希望不大，但這一發現應該有助於為發現更多過去被遺漏的極輕行星鋪平道路。

歐空局的edro Figueira說：“這一成就極其重要。”他使用發現Proxima d的甚大望遠鏡。他說，這一發現顯示出“有可能揭開像我們地球的輕質行星群，這些行星預計是我們銀河系中最豐富的，而且有可能承載我們所知的生命。”