當飛機緊急迫降時會發生什麼？此時飛機可能突然傾斜，或者驟然下降，一些乘客甚至可能聞到煙味，機長通過廣播系統宣布飛機正在緊急降落……在這種情況下，乘客死亡的可能性有多大？

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接下來會發生什麼呢？飛行員有哪些選擇，在緊急著陸時必須遵循哪些操作程序？是什麼狀況下促使飛行員撥打緊急呼叫電話？美國國際航空公司飛行員協會主席兼機長傑克·內特斯卡爾（Jack Netskar）表示，飛機在很多情況下可能需要緊急迫降。

他指出，這些危急問題包括：飛機操作失控、燃料短缺、未能在預定目的地成功著陸、技術故障和機組人員嚴重受傷等。雖然對於緊急著陸沒有嚴格定義，但有三種不同的類型，第一種是強制著陸——由於無法繼續飛行而必須在機場內外立即著陸，一個典型的例子是飛機因發動機故障而被迫降落；第二種是預防性著陸，這是一種計劃性著陸，在機場內外有可能進一步飛行，但並不建議這樣操作，預防性著陸的情況包括：氣候惡化、迷失航向、燃料短缺和發動機故障隱患；第三種是迫降，是最不常見的緊急著陸類型，通常是“被迫或者預防性水上著陸”，這種著陸方式最著名的實例之一是2009年美國紐約哈德遜河迫降事件，當時全美航空公司1549號航班撞到一群飛鵝，被迫降落在哈德遜河水面。飛機上155名乘客中100人受傷，其中5人傷勢嚴重，但沒有人死亡，這很大程度上要歸功於機長蘇利·薩倫伯格和機組人員的敏捷思維。該事件被改編為2016年電影《薩利機長》，由著名演員湯姆·漢克斯（Tom Hanks）飾演同名船長。

航空器擁有者及駕駛員協會（AOPA）稱，這三種類型緊急著陸的死亡率存在很大差別，依據相關統計數據，預防性著陸的死亡率為0.06%，而強制著陸和迫降著陸的死亡率較高，分別約是10%和20%。

為了準備並最終實施緊急著陸，飛行員必須經歷一系列操作步驟，內特斯卡爾稱，這些操作措施包括：做好機艙著陸準備，向緊急服務機構發出請求，審查所有疏散程序，制定行動計劃。

例如：飛行員可能會選擇傾卸部分機載燃油，從而減輕飛機重量，由於減少飛機上的燃料重量，飛機在緊急降落時質量較輕，造成的損傷度會部分減輕。

相關數據表明，一架波音747飛機平均每秒需要消耗大約4升燃料，10小時飛行大約需要150000升燃料，依據航空專家馬克·格爾特岑（Mark Goertzen）的觀點，150000升燃料接近108800公斤，重載飛機起飛時，大多數都無法安全著陸，因此在緊急降落時，有時需要拋棄部分燃料。

舉個例子，美國航空公司1549號航班能夠成功漂浮在哈德遜河上的原因之一是飛機油箱並未裝滿，從而使飛機在水面上產生很多浮力。

當然，在飛機緊急迫降期間，機組人員也有很大的作用，依據空中巴士公司的安全指南，機組人員的主要職責是向乘客清楚地傳達情況，並最終使所有人安全離開飛機，其中包括：告知乘客飛機降落的時間，他們應該在哪里以及如何離開飛機，乘客和孩子應該做怎樣的準備，以及他們應該攜帶什麼急救物資。

在某些情況下，機組人員只能展開滑梯，確保乘客不會返回飛機收拾行李。據空中巴士公司稱，在2008年一次飛機緊急降落中，一位乘客爬回緊急滑梯取回部分個人物品。

機組人員還負責協助行動不便或者無法自行下機的乘客，同樣，在緊急降落期間機組人員也時也是被急救的對象。

值得強調的是，緊急迫降成本高昂，依據阿聯酋航空公司的說法，“一次航班改道”的成本在5萬-60多萬美元之間，實際迫降所需費用取決於核心原因和飛機所處位置，以及部分因素，例如：著陸費用和地面處理費用，空中導航成本，乘客重訂機票費用，以及護理機組人員和乘客的費用。