曼徹斯特大學的研究員David Legg與來自中國、瑞士和瑞典的國際科學家團隊合作，在周一宣布了一個新的化石發現，揭示了節肢動物中鰓的起源。

節肢動物是包括蜘蛛和木蝨等令人毛骨悚然的動物群體，是動物王國中最大的一門，從最深的海溝到珠穆朗瑪峰頂，到處都有它們的身影。

2022年2月7日發表的研究顯示，該群體的最新成員是一種5.2億年前的生物，稱為Erratus sperare。Erratus sperare是在澄江化石遺址發現的，該遺址是位於雲南的聯合國教科文組織世界遺產地。澄江化石遺址保存了一個古老的水下生態系統，其中包括一些著名的節肢動物化石的近親，如三葉蟲和奇蝦。

現代水棲節肢動物有兩棲肢體，即有兩個部分的腿–一個用於呼吸，一個用於行走–但這種特殊的肢體是如何進化的，這是一個謎。一些最早的節肢動物化石，如Anomalocaris，有游泳的扇鰭，可能兼作鰓，但直到現在研究人員還不知道節肢動物是如何從這些專門的扇鰭進化到現代節肢動物的雙足肢體的。

Erratus sperare提供了使用這種專門的瓣膜的節肢動物和具有雙足肢體的節肢動物之間的“缺失環節”：它既有腿又有扇鰭。

這項研究的作者之一David Legg博士說：“魚並不是唯一有鰓的生物體! 節肢動物也有鰓……它們只是把鰓放在腿上。然而，當涉及到節肢動物時，我們只是不確定這些鰓來自哪裡。”

“多虧了這個新的化石，Erratus sperare，我們現在有了一個更清晰的想法。這些鰓也可能演化為昆蟲的翅膀、和陸生節肢動物（如蜘蛛）的書肺，所以是一個非常重要的創新。”