美國國家航空航天局（NASA）宣布，NASA和其國際合作夥伴批准了四名太空遊客參加美國初創商業航天企業公理太空公司（Axiom Space）的首次私人載人航天任務Ax-1，該任務計劃於3月30日在佛羅里達州肯尼迪航天中心由SpaceX獵鷹9號火箭發射，這4名太空遊客將乘坐載人龍飛船前往國際空間站，開展為期10天的太空旅行。

左起依次是Larry Connor、Michael López-Alegría、Mark Pathy和Eytan Stibbe。

這支“太空旅行團”成員包括NASA前宇航員邁克爾·洛佩茲-阿萊格里亞（Michael López-Alegría）、美國企業家拉里·康納（Larry Connor）、加拿大投資人馬克·帕西（Mark Pathy）和以色列商人埃坦·斯蒂比（Eytan Stibbe）。

曾4次前往太空的邁克爾2012年離開NASA，目前是公理太空公司副總裁，將在Ax-1任務中擔任任務指揮官，70多歲的康納擔任飛行員，加拿大人帕西和以色列人斯蒂比擔任任務專家。四名乘客2天往返，計劃在軌道實驗室上待上8天，開展科學、教育和商業活動。邁克爾曾表示，對其他3位乘客來說，這次任務“100%不是度假”，3位乘客與各種機構、醫院和其他研究實體合作。

Ax-1原定於2021年10月執行，後推遲到2022年初，目前定於3月30日發射。NASA表示，所提出的任務活動仍在審查中，並將在飛行前得到批准。公理太空公司此前透露，Ax-1機組人員打算與地球上的各種組織合作，在軌道上進行微重力研究。

自2021年8月以來，4人在NASA約翰遜航天中心和NASA其他設施接受培訓，熟悉空間站系統、科學設施和應急程序。去年12月，NASA和Ax-1任務操作團隊開始聯合模擬，熟悉私人宇航員往返空間站的動態階段。

NASA正在開發近地軌道經濟，目標是與私營企業在近地軌道建立強大的商業市場。其曾於2020年1月選擇公理太空公司設計開髮用於連接空間站的商業模塊。NASA最近還宣布選擇公理太空公司開始就第二次私人宇航員任務進行談判，並宣布選擇了一些公司來設計開發空間站。

NASA表示，該戰略將以較低成本提供政府所需服務，而NASA可以專注於阿爾忒彌斯登月任務，為登陸火星做準備，同時繼續使用近地軌道作為深空任務的訓練和試驗場。