2010年，蘋果發佈iPhone 4， 明確向外界宣佈自研處理器 A4。 多年後，不少人還記得”再一次 改變世界”那款手機，但對行業影響更深遠的，是終端廠商自己自研晶元用於自己產品這種方式。 它打破了之前晶片廠—終端設備廠商—系統廠商之間的關係，產生了一種新的消費電子產品研發模式。這種研發模式和產生的結果，也是再一次改變世界的開始。

十多年後，新浪數碼與蘋果公司兩位高管的聊天話題是 A15 仿生晶元。 蘋果公司全球產品行銷副總裁Bob Borchers， 與負責硬體技術的副總裁 Tim Millet， 圍繞技術與應用，談起來蘋果公司研發 A15 晶片的幕後故事。

Bob Borchers

Tim Millet

A 系列晶元研發不只有晶元團隊

“我們的團隊非常幸運，因為不需要去猜測”—— Tim Millet 的一句話點明瞭 A15 仿生晶片與其他競品研發過程的最大不同。

眾所周知，目前在行動裝置領域，除了蘋果，在Android陣營幾乎所有晶片都是由高通 、MTK 等少數廠商研發的，雖然終端廠商也會參與其中部分過程（如影像功能優化等），但整個過程的思路跟PC時代類似：晶元廠商製造晶片，電腦廠商將晶片配上合適的主機板/記憶體/硬碟等，再裝上來自另一家的系統，調試後交給使用者。 這種各自分工明確的方式，打造了 「Wintel」 聯盟的輝煌，並培養出一大批 PC 廠商。

在移動領域 ，Android +高通+眾多Android手機廠商複製了這種模式;但近年，移動晶元架構逐漸摸到天花板，晶元計算能力提升有限，電池和散熱等成為更大的瓶頸。

此時，蘋果軟硬合一的研發模式優勢顯現，自晶元研發階段初始，相關團隊就與手機硬體，軟體系統團隊，甚至是影像團隊緊密合作，他們給晶元團隊明確的目標，之後協同工作。

可以說，近年 A 系列晶片的研發，從一開始就並非只是為了晶片本身，而是為了最終的體驗，考慮它的使用場景，甚至為某個具體功能而優化。

這也是上文Millet說不用猜測的原因，同時是蘋果公司跟其他晶片廠商最大的區別。

“我們可以確保把每一個晶體管的效用發揮到最大 “，Millet 總結這種特殊的研發方式說道，這句話也是對 A15 晶片的表現的總結。

四年打造一顆晶元

當然，這種研發過程需要更多時間，以及更早的布局過程 。 Millet 公佈了一些發佈會上沒提到的信息：蘋果設計與製作這顆晶元用了兩年多，另外與這顆晶元相關的技術研發準備等工作，也花了約兩年時間。

也就是說，蘋果公司為了呈現今天的 A15 仿生晶元，幾個團隊從 2017 年就開始著手準備。

Bob 補充說 ，Tim 的晶元團隊不僅服務於下一代新品，他們甚至在產品發佈會前一個禮拜還在討論某些功能。 從這個細節也能印證蘋果公司這種研發方式的靈活度。

Android旗艦晶元研發時間也是兩年多，但手機終端廠商適配時間只有約 3-4 月。 終端廠商因為不是因為自己掌控全程，可能導致終端與晶片不完美匹配，或者無法釋放晶片的全部能力，能耗控制不那麼精準。 另外，為了照顧更多樣的Android終端，晶元也不得不做一些取捨。

此前，很多評測媒體對 A15 仿生晶片做了相應測試，相比上代，它的 CPU 計算核心部份日常負載下的”能耗比”顯著提升 ，5 核 GPU 的極限性能則較上代提升了 40%， 功耗反倒上代低。

這路數跟前幾代 A 系列晶片一致，蘋果一直在通過晶片+系統等多種方式，優化晶片的能耗比，也就是用更少的電做更多事。

談體驗 而不是談跑分

回到今年裝在iPhone 13 系列上的 A15 仿生晶片，在評測這款手機時候，我們已經看到它的性能跑分依舊兇猛，尤其 GPU 部分。 但其實 Bob 在這次談話中更想說的是，硬體性能固然重要，但對蘋果來說，用戶體驗才是更重要的事。

也正是因此，我們才能看到 iPhone 13 Pro 系列性能更強了 ，ProMotion 高刷來了，續航卻更長了 ;iPadOS 15 中的翻譯 App， 可以實現即時自動翻譯對話，甚至第三方的 App， 可以用 AI 分析人類的動作，從而教人打網球。

那是 A15 和整合在其中 CPU，GPU，NPU， 以及 iOS 15 在一同發揮作用。 在處理這些的同時，蘋果還要嚴守自己的隱私原則，盡量讓數據在本地處理，而不是發送到雲端去。

最能證明多個部分合作的體驗是iPhone 13系列的「電影效果模式」，它讓非專業拍攝者通過一台非專業設備，獲得了以往專業人士才能做出的變焦操作。

電影效果的背後，是 A15 仿生晶片的強大計算能力作後盾，它強到足以一邊拍杜比視界 HDR 視頻，一邊用 AI 能力去即時理解該對焦給誰，並把焦外做虛化處理。 還能把景深資訊保留下來進行二次處理。

焦距變化的背後，是 A15 晶片內 150 億顆晶體管和手機影像系統的共同參與，也是蘋果晶元研發團隊，影像團隊，和系統等多個團隊合作的結晶。

對很多廠商來說，造出晶元已經是結果;但蘋果來說，「電影效果模式」這樣的體驗才是最終結果 ，A15 和其四年的研發經歷，只是實現這個結果的過程。