新研究表明細菌可幫助在月球和火星上提取礦物質
儘管在太空探索過程中,美國宇航局一直在努力避免細菌感染下榻之處。但近日發表在《自然通訊》期刊上的一項新研究,卻展示了某種地球細菌可幫助從月球、火星地表提取礦物質的美好願景。這項在國際空間站上開展的實驗表明,一種叫做Sphingomonas desiccabilis的特殊細菌,特別擅長在玄武岩中提取稀土元素。
研究配圖- 1:BioRock實驗裝置(來自:Nature Communications)
之所以嚴格控制地球微生物進入太空,是為了避免今後探索火星等地時誤將其當做外星生命。但某些細菌的獨特能力,還是引發了科學家們的強烈關注。
據悉,玄武岩是一種火山岩,且經常被用於模擬月球和火星上的環境。而最新的研究表明,這種細菌能夠在標準地球重力、微重力、以及模擬火星重力的環境中,都得到良好的發揮。
研究配圖- 2:生物浸出稀土元素表格
展望未來,科學家們暢想了許多有趣的應用場景。比如在未來的星際旅途中,可將某些類型的細菌用於食品生產,或者充分利用在其它行星上發現的物質。
研究一作Charles Cockell 在一份聲明中稱,相關實驗為在整個太陽系中開展“生物增強元素開採”的科學研究和技術可行性提供了支撐。
研究配圖- 3:微生物對稀土元素浸出的影響
舉個例子,月球Procellarum 區域富含稀土元素,而這項生物技術有望成為人類發展地外經濟的一個極富前景的方向。
最後,有關這項研究的詳情,已經發表在近日出版的《自然通訊》期刊上。原標題為《Space station biomining experiment demonstrates rare earth element extraction in microgravity and Mars gravity》。