據外媒CNET報導，天文學家曾發現，兩顆中子星在距離地球約1.3億光年的地方相互碰撞。2017年8月17日，宇宙中最密集的一些天體之間的碰撞，產生了引力波和X射線。地球上的數十台望遠鏡在電磁波譜的不同波長上捕捉到了這次罕見的合併。首先，是一陣高能伽馬射線，隨後是一陣光和紫外線、無線電和紅外信號。

碰撞發生後大約9天，美國宇航局（NASA）的錢德拉天文台接收到了X射線信號。根據天文學家對中子星的理解，它現在應該已經消失了。

但在周一發表在《英國皇家天文學會月刊》雜誌上的一項新研究中，研究人員對這次名為GW170817的中子星碰撞事件進行了研究，發現1000天后，X射線信號仍然可以檢測到。

“我們真的不知道從這一點出發會有什麼期望，因為我們所有的模型都預測沒有X射線，”NASA戈達德太空飛行中心的天體物理學家和該研究的主要作者Eleonora Troja在一份新聞稿中說。

GW170817是地球上的三個引力波觀測站首次探測到的中子星合併事件。三大天文台能夠在合併發生後的瞬間對合併的位置進行三角測量，使研究人員能夠將望遠鏡轉向太空，對這一事件進行仔細觀察。

由於沒有觀測到多次中子星碰撞事件（到目前為止只有兩次被記錄和確認），科學家不得不依靠模型來預測後果。大多數情況下，這些模型與GW170817的檢測結果一致。當兩顆中子星相撞時，它們會釋放出伽馬射線的噴射和巨大的明亮氣體爆炸，被稱為”千新星”。這些事件是短暫的–通過在觀測到它們幾天或幾週後，它們就消失了。

但NASA的X射線天文台Chandra在2月聚焦於該合併事件時，仍在該地點探測到X射線，這是在它爆發生命力兩年半之後。最新的測量結果顯示，信號已經消退，但X射線信號仍然可以檢測到。為什麼這些X射線仍然可以被探測到？這是研究人員正在努力解決的一個難題。

可能是中子星合併中還有一個額外的成分，模型之前沒有考慮到。也可能是碰撞後釋放的能量的動態與科學家預期的有些不同。一個令人興奮的可能性是，合併後的殘骸代表了一顆發射X射線的中子星–儘管還需要更多的分析來確定信號的來源。天文學家將在12月把望遠鏡轉向GW170817，為揭開合併中的神秘面紗提供另一個機會。

“無論發生什麼，這一事件都在改變我們對中子星合併的認識，並改寫我們的模型，”Troja說。

點閱: 1