倫敦帝國理工學院的一項新研究可能會開創一個皮革替代品的時代，在不影響質量的前提下，更好地保護環境。研究人員稱，與真正的皮革（由牛皮製成）和”純素皮革”（由塑料製成）不同，新推出的類似皮革的材料是由蘑菇製成的–而且它比常見的人造革選項更加逼真。

由於皮革的耐用性，它一直是一種受歡迎的材料，但由於其他原因，它是有爭議的：它的來源是牛，帶來的問題從殘忍的問題到飼養牲畜的環境成本。所謂的”純素皮革”因其成本低、無殘忍而成為一種流行的替代品，但實際上它對環境並沒有任何好處。

新研究背後的研究人員指出， “純素皮革”是由聚氯乙烯(PVC)或聚氨酯(PU)製成的，這些塑料包括使用化石燃料，而且是不可生物降解的。牛皮皮革同樣對環境有害–除了飼養牲畜的影響外，研究人員指出，用於鞣製皮革的化學物質是有害的，而且經常會進入環境。

真菌可能掌握了解決這些問題的方法，為”純素皮革”提供了一種更現實、危害更小的替代品，同時又不需要付出真正牛皮的環境代價。研究人員表示，這種類似皮革的材料具有與真實事物相同的耐用性和手感，但由於其生產方式更具有可持續性。

為了製造真菌”皮革”，研究人員利用林業和農業產生的現有副產品，包括鋸木屑，來培育被稱為菌絲體的蘑菇”根”。只需生長幾週就可以收穫菌落基質，此時主要用葡聚醣生物聚合物和可生物降解的甲殼素進行處理，以獲得類似皮革的成品。