根據歐洲內分泌學會發表的一項新研究，內分泌系統-特別是甲狀腺，可能在一些人的焦慮症發展中扮演著重要角色。該研究特別關注了一種影響甲狀腺的自身免疫性疾病，會導致它發炎。事實證明，這種炎症可能是一些人經歷的焦慮的驅動因素，為新的治療方案打開了大門。

甲狀腺是成年人最大的內分泌腺，位於頸前部; 它產生的兩個主要激素被稱為T3和T4，兩者在一個人的整體健康中扮演重要角色。甲狀腺激素太少可能導致一切從極度疲憊到心髒病，而太多甲狀腺激素可能導致一切從焦慮到中風或心髒病發作。

有甲狀腺疾病和紊亂的多種類型，包括稱為橋本氏甲狀腺病的自身免疫條件。在這種情況時，身體的免疫系統攻擊甲狀腺，導致它變得發炎和增大。隨著時間的推移，甲狀腺受到損害，導致T3和T4的產生量緩慢下降。

根據歐洲內分泌學會最新發表的研究報告，這種自身免疫性甲狀腺炎會增加一個人患上焦慮症的風險–在症狀變得嚴重到需要診斷之前，它可能會多年未被發現。這項研究涉及27名平均年齡為31歲的女性和29名平均年齡為34歲的男子。所有的參與者都有焦慮與驚恐發作；同樣，所有的參與者被評估為潛在的甲狀腺功能障礙，包括甲狀腺超聲波和甲狀腺激素血液測試。

儘管有正常範圍的甲狀腺激素水平和正常的甲狀腺功能，焦慮的參與者被發現有甲狀腺炎症和針對腺體的抗體的跡象。因為甲狀腺激素水平被認為是正常的，功能也沒有受到影響，所以由免疫系統引起的甲狀腺炎症問題基本上是“無聲無息”的，如果不直接調查就很難發現這個問題。

研究結果表明，患有焦慮症的人可能會受益於讓他們的甲狀腺和更廣泛的內分泌系統與神經系統一起評估，這與焦慮症最相關。

作為研究的一部分，給甲狀腺發炎的參與者服用一種常見的非處方止痛藥–布洛芬，持續14天，必要時還會服用甲狀腺素。布洛芬是一種非甾體類抗炎藥，有助於減少自身免疫問題引起的炎症。經過測試，研究人員發現，減少炎症還能使兩週後的焦慮評分下降。

研究人員指出，這項研究有一些局限性，包括沒有考慮到參與者的性激素和腎上腺激素水平，這兩種激素在焦慮的體驗中也發揮了很大的作用。這樣的激素包括像皮質醇水平、睾丸激素、雌激素、催乳素和孕酮。

要想了解更全面的情況，還需要對內分泌問題和焦慮以及整體心理健康之間的聯繫進行更多的研究。然而，這些研究結果確實為那些試圖發現患者焦慮症根源的醫生提供了一條新的探索途徑，同時也為他們提供了一種潛在的臨時治療方案，作為乾預措施，直到可以實施更長期的解決方案。