據外媒報導，星雲是宇宙中最引人注目的現象之一。這些壯麗的氣體雲呈現出熟悉的形狀，從螃蟹到企鵝和它的卵。行星狀星雲NGC 2899的新圖像則為這個太空動物園增添了一隻美麗的蝴蝶。位於智利的歐洲南方天文台的超大望遠鏡用它的高分辨率焦距減速器和低色散攝譜儀(FORS)捕捉到了這一景象。

這項工作是歐洲南方天文台宇宙寶石(Cosmic Gems)計劃的一部分，其計劃的重點是“有趣的、耐人尋味的或視覺上有吸引力的物體的圖像”。NGC 2899則符合所有這些條件。

據了解，圖像中星雲的藍色部分顯示的是氧氣，而紅色部分顯示的是氫氣。

獨特的蝴蝶造型則來自星雲中心的兩顆恆星。ESO在周四的一份新聞稿中說：“在一顆恆星生命結束並蛻去外層之後，另一顆恆星現在干擾了氣體的流動並形成了這裡看到的兩個淺裂的形狀。 ”

NGC 2899位於3000光年到6500光年之間。這些氣體從中心伸展到2光年遠。據ESI估計，只有10%到20%的行星狀星雲具有這種不尋常的雙極形狀。