美國宇航局的”火星2020″任務和”毅力號”探測器正在前往火星的路上。美國東部時間凌晨4:50（格林尼治時間11:50），該探測器搭乘聯合發射聯盟Atlas V火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地的41號發射場升空，開始其3.09億英里（ 4.97億公里）的第一段航程，以尋找紅色星球上的生命跡象。

由於技術上的挫折，部分原因也是由於COVID-19的爆發，耗資24億美元的火星2020毅力號任務從原定的發射日期推遲，在最後關頭的一個精心計算的發射窗口中離開了發射台，該窗口決定了2021年2月18日這枚無人航天器將出現在火星Jezero Crater的著陸點上空。

根據官方的發射時間表，在升空後4分21秒時，阿特拉斯五號火箭的第一級關閉，6秒後與箭體分離。“半人馬座”第二級發動機在4分37秒時點火，燃燒7分2秒後關閉。然後火箭一直滑行45分鐘，第二級重新啟動7分鐘，然後在大約1小時後最後關機，最終與航天器分離。大約10分鐘後，當太陽能電池板上線時，探測器將開始與任務控制中心進行通信。

火星2020任務是一個複合航天器，由處理從地球到火星任務的巡航部分將”毅力號”號火星車降入火星表面的下降級和帶有酚醛浸漬碳燒蝕器（PICA）熱屏蔽的保護氣囊組成，當下降級和火星車以超音速墜入火星大氣層時，它將保護下降級和火星車。

一旦進入火星，”毅力號”號將成為自1976年”維京1號”任務以來第一個在火星上尋找過去或現在生命的直接跡象的航天器，並將成為第一個收集樣本的航天器，這些樣本將被保存起來，供以後的任務回收和返回地球。這輛核動力車將至少用一年火星年或兩年地球年的時間，在登陸點從一個區域滾到另一個區域時進行探索。

此外，它還將展示未來火星載人飛行任務可能使用的技術，並將發射一架機器人直升機，這將是有史以來第一架在其他星球上運行的飛機。