據國外媒體報導，中國新型500米口徑球面射電望遠鏡（FAST），是世界上最大的單碟式望遠鏡。目前，科學家正在研製一套最新勘測方案，展開大規模、最全面的地外文明搜尋活動（SETI）。如果未來某一天中國科學家成功探測到地外文明信號，這將意味著什麼？或許一場非官方的國際SETI競賽將悄然開始……

球面射電望遠鏡

球面射電望遠鏡是亞洲在射電天文學和地外文明搜尋領域的一個重大突破，自第二次世界大戰結束以來，大多數科學領域一直由美國人和其他西方國家主導，目前中國科學技術發展迅速，在某些方面甚至超越了西方國家。中國現已成為多個科學研究和技術發展領域的領軍者，並逐漸成為世界科技強國。

傳遞信號

米沙德稱，FAS​​T望遠鏡能夠探測到地外文明發射的射電信號，2008年獲獎科幻作家劉慈欣在小說《三體》中講述了人類接收到外星智慧生命（METI）發出的信號意味著什麼。

目前尚不清楚該觀點是否獲得廣泛認同，任何通過快速射電望遠鏡傳輸強大信號的努力都可能需要得到政府的批准和支持。

新的太空競賽？

美國舊金山非營利組織METI國際負責人道格拉斯·瓦科赫（Douglas Vakoch）說：“當代的國際搜尋地外文明計劃中，任何希望重演上世紀60年代蘇聯和美國之間的太空競賽的人都將會失望，在搜尋地外文明活動中，國際合作模式取得成功的概率將遠大於國際競爭模式。最終，確認與外星人的第一次接觸關鍵在於陸基望遠鏡，它必須具備先進的信號處理能力，能探測到地外文明信號。任何國家的天文學家都為自己成為第一批發現智慧外星人的發現者而感到自豪驕傲，但是他們單打獨戰的方式，就很可能失去證實這一發現的機會。”

國際合作

SETI科學家正在跟踪分析一顆神秘恆星附近的重要信息，國際合作對該項勘測意義重大，全球各地的陸基望遠鏡協同工作，可實現持續一周、24小時不間斷信號跟踪，最佳效果是多個陸基望遠鏡同時太空觀測，然後將觀測結果匯總分析。

隨著中國開始實施“共體射電天文快速調查（CRAFTS）”計劃，中國科學家將更加密切地觀測快速射電爆發、脈衝星，以及明顯來自地外智慧文明的人造信號等現象。

除非能在地球兩個相隔較遠地區建立陸基望遠鏡觀測同一太空信號，否則很難排除該信號是否存在失真度，在對太空信號的瞬態觀測中，如果一個重要信號毫無徵兆地出現，那麼它可能很快就會消失。因此我們有必要查明它的來源，並確定它是否具有外星文明釋放信號的特徵。

SETI搜索有可能探測到鄰近M31仙女座星係是否存在任何先進地外文明。

保密工作

瓦科赫說：“如果SETI科學家基於中國FAST望遠鏡發現一個很有價值的地外信號，那麼該信號需要被澳大利亞帕克斯射電望遠鏡或者美國綠岸天文台探測到，才能進一步驗證該信號的重要性。在檢測到假定地外信號後，最有可能展開的保密措施就是進行針對性探索。”

在定向搜索任務中，望遠鏡將瞄準一顆恆星幾分鐘，如果未發現地外文明跡象，就會瞄準另一個目標恆星。所以只有當外星人向地球方向發送信號，並且科學家正在瞄準該恆星系統觀測才能發現該信號，否則我們可能不會幸運地發現地外文明。

如果某個地外文明信號可能一直存在，或者至少經常重複，當我們首次發現該信號之後，第二天繼續觀察，或許仍會發現該信號。

延伸事件

《天體生物學、發現和社會影響》一書作者史蒂文·迪克（Steven Dick）說：“在我看來，未來的地外文明探索將是一項國際間合作，近年來，中國在天文探索領域發展迅速，擁有FAST望遠鏡，以及眾多太空科研人才，他們將充分發揮全球地外探索的領軍作用。對地外文明探索過程中，不會出現國家之間的競爭，政府之間或者非政府之間，這只是多個國家共同致力解決的一個科學問題。”

話雖如此，但是首次發現地外文明意義深遠，即使是美國首次發現地外文明信號，但未經其他國家驗證，該結果仍是模棱兩可的，而且天文學家試圖弄清楚它是否是一個真正的地外文明信號的過程中，很可能是一個延伸事件，必然會受到地緣政治因素和溝通問題的影響。

最終我們探測到的可能是一個模糊不清的地外信號，帶有加密數據，如果信息可以破譯，一切都不一樣，但是破譯過程會很艱鉅。這將是一項多方努力的項目，不僅包括天文學家，還包括通信專家、社會科學和人文學科的廣泛學者。從長遠來看，實現與外星人接觸可能會改變當前人類的宗教、哲學和科學世界觀。（葉傾城）