在芝加哥大學海洋生物實驗室工作的科學家們宣布了一項突破。該團隊利用烏賊Doryteuthis pealeii實現了第一個基因敲除。這種特殊的烏賊被稱為是過去100年中生物學”異常重要”的研究生物。該團隊使用CRISPR-Cas9基因組編輯技術敲除了烏賊胚胎中的一個色素基因。去除該基因可高效地消除眼睛和皮膚細胞中的色素沉澱。

上圖是一隻普通的烏賊，眼睛是黑色的，有圓點，而被修改後的烏賊眼睛是粉紅色的，沒有圓點。

研究人員表示，這一創舉是朝著能夠敲除和敲入頭足類動物的基因以解決一系列生物學問題邁出的關鍵第一步。頭足類動物對研究人員來說非常重要，因為它們擁有所有無脊椎動物中最大的大腦和分佈式神經系統，可以實現瞬間偽裝和復雜的行為。對烏賊的研究可以為從醫學到機器人和材料科學等廣泛領域的應用開闢途徑。

能夠去除特定的基因是有能力侵入基因以促進研究的一步。像熒光蛋白這樣可以成像跟踪神經活動或其他動態過程的基因最終可以被添加進來。該操作的一個主要挑戰是將CRISPR-Cas系統送入單細胞烏賊胚胎中。

該技術涉及開發微型剪刀來剪斷卵子非常堅韌的外表面，並使用斜面石英針將CRISPR-Cas9試劑通過切口輸送。研究這種特殊類型的魷魚可帶來神經生物學的基礎性進展。20世紀50年代，Alan Hodgkin和Andrew Huxley因對該物種的動作電位的研究而成為諾貝爾獎獲得者。