SpaceX載人“龍飛船”進入軌道已近兩個月時間，如今美國宇航局（NASA）計劃讓“龍飛船”於當地時間8月2日返回地球。當地時間5月30日（北京時間5月31日凌晨），一枚SpaceX“獵鷹9號”火箭在NASA肯尼迪航天中心39A發射台發射升空，將搭載兩名宇航員的SpaceX“龍飛船”太空艙送入軌道。

無論是對於NASA，還是SpaceX，這都是一次意義非凡的發射。自2011年NASA航天飛機退役以來，這是首次在美國本土進行的載人航天發射任務，標誌著美國恢復將人類送往太空的能力。

與此同時，這也是SpaceX公司成立18年以來，首次進行載人航天發射任務。著標誌著太空探索新紀元的開始，還是一個由商業公司領導的新紀元。

最新報導顯示，在過去近兩個的月時間裡，“龍飛船”太陽能電池板狀態良好。NASA的兩名宇航員鮑勃·貝肯（Bob Behnken）和道格·赫利（Doug Hurley）還在軌道上完成了四次太空行走，幫助在國際空間站外安裝新電池。

如今，NASA希望宇航員們能順利返回，完成試飛的最後一個關鍵任務，安全降落在海洋中。不出意外，兩名宇航員將於當地時間8月2日星期日下午返回。當然， 最終的返航日期和具體時間，將在周三的“返航準備評估”（RFRR）會上確定。

屆時，會議將同時考慮飛船狀況和天氣影響等因素。返航的氣象標準包括，風速小於16.5公里/小時、海面較為平靜，且降雨概率低。對於載人“龍飛船”的此次返航，在佛羅里達州周圍的墨西哥灣和大西洋上，有七個可能的落水區域。

至於具體落在哪個水域，需要在脫離前大約6個小時做出；但是否真正脫離，最終的決定可能要到起飛前的最後幾分鐘才會做出。根據落水點的不同，機組人員在脫離後需要6個小時至30個小時才能返回地球。相比之下，兩名宇航員達到國際空間站大約用了19個小時。

本此發射任務被稱為“Demo-2”，大約今年8月底，SpaceX“龍飛船”將執行“Crew-1”任務，將運載三名NASA宇航員和一名日本宇航員。如果“Crew-1”任務順利完成，則“Crew-2”最快將於2021年年中發射。(李明)