一塊墜落地球的火星隕石定於30日隨美國航空航天局（NASA）“毅力”號火星車發射升空，踏上返鄉之旅。這塊隕石名為Sayh al Uhaymir 008（簡稱SaU 008），一直收藏在英國倫敦自然歷史博物館。英國廣播公司27日報導，研究人員將以隕石為校準目標，用於檢測“毅力”號火星車主儀器Sherloc的工作狀況。

毅力號火星車

Sherloc安裝於“毅力”號機械臂末端，由兩台成像器和兩台激光光譜儀組成，將向火星表面發射紫外線激光。通過測量紫外線撞擊火星表面的散射方式，研究人員可推測火星表面礦物質和化合物構成，進而尋找火星是否有微生物存在的證據。

研究人員擔心，如果Sherloc在停留火星期間出現系統錯誤，他們將難以察覺，因此把SaU 008和另外9種物質放在“毅力”號前方，讓它們不時接受Sherloc掃描。地面控制人員可根據掃描結果是否符合這些物品“已知屬性”判斷Sherloc是否工作正常。

NASA噴氣推進實驗室研究人員路德·比格說：“我們將在最初60天至90天內查看校準目標，後面6個月可能不會再查看校準目標，因為我們相信（到時候）儀器就非常穩定了。”

他說，如果在火星表面探測到有趣但難以解釋的事情，他們將核對校準目標，檢查“毅力”號儀器是否運轉正常。

倫敦自然歷史博物館研究人員卡羅琳·史密斯教授介紹，SaU 008在4.5億年前形成，在60萬至70萬年前一顆小行星或彗星撞擊火星時從火星脫落，大概在1000多年前墜落在地球。

這塊隕石1999年發現於阿曼沙漠，是一塊典型的玄武岩，其中含有輝石、橄欖石和長石礦物質。