據外媒報導，等到2021年2月18日，NASA的“毅力號”火星漫遊者將登陸火星，屆時，它將藉助一對迄今為止繪製的最精確的火星地圖展開這項任務。儘管自20世紀70年代以來，航天器就已經成功地在火星上著陸，但這對於人類來說仍是一項風險最大的嘗試，其失敗率仍舊高得令人沮喪。

而其中，軟著陸極為困難的一個原因是航天器無法手動引導，它必須要依靠機載計算機編程的指令來執行所有操作。

據悉，Mars 2020計劃於2020年7月28日發射，當它準備著陸的時候其跟地球的距離將有1.3億英里（2.09億公里）。在這個距離上，它將需要約12分鐘接收到來自地球的信號，這意味著它必須自己處理所有的駕駛和導航工作，但有一件事值得高興的是，它將比以往的任務設備都有優勢。

此前的火星任務探測器都必須依靠由低分辨率圖像繪製出來的地圖上的大橢圓著陸區域展開任務，但Mars 2020所使用的地圖將會更加精確。它將使用的則是由美國地質調查局(USGS)天體地質科學中心繪製的新地圖，這些地圖基於NASA火星勘測軌道飛行器的Context Camera和高分辨率成像科學實驗(HiRISE)攝像機拍攝得來，其精確度將超過以往任何一幅地圖。

其中一種地圖是高分辨率、每像素為25厘米，它可以精確地定位著陸地點周圍的地表危險。還有一種地圖分辨率較低，每像素只有6米。這些地圖可以通過機載計算機被用於Terrain Relative Navigation（地形相對導航），攝像頭則會通過比較火星表面的圖像和地圖來告訴航天器它的位置並幫助其決定如何最好地安全地在火星的Jezero隕石坑中著陸。

據USGS稱，這些不僅是最精確的火星地圖，而且它們還能以前所未有的精度相互對齊，並跟火星整顆星球的地圖對齊。等到探測器部署完成後，這些地圖將助其展開導航，使其成為自1976年Viking探測器以來首個直接尋找生命跡象的火星著陸器。作為這項任務的一部分，毅力號還將收集樣本並試圖將它們儲存在秘藏處以便日後收集和分析。按計劃，它將成為在火星上的所謂“樣本緩存”的第一次演示。

“探索是人類天性的一部分，USGS對研究地球以外的行星有著悠久的歷史和持久的興趣，”USGS局長、前NASA宇航員Jim Reilly說道，“這些地圖將幫助’毅力號’任務解開這顆紅色星球的過去之謎並為未來的任務提供指導。”