當病原體進入人體後，會觸發局部警報，向免疫系統發出信號，使其採取行動消滅這些對象。無論是病毒、細菌還是其他類型的微生物都是如此。同樣的事情也發生在新型冠狀病毒身上。不過有些免疫反應比其他免疫反應更好、更有效，這就是為什麼有些人經歷的疾病版本較輕，有些人根本沒有症狀。

一些人的免疫系統反應會比較慢，所以病毒會在肺部內輕鬆複製，並引起各種危及生命的並發症。還有就是免疫系統的超速反應如果弊大於利，這也會導致死亡。醫生們還在試圖弄清楚這一切發生的原因以及如何應對。像地塞米松這樣的藥物為經歷大規模炎症反應的患者提供了一種潛在的治療方法，但需要更好的藥物來顯著減少並發症和死亡。

來自德克薩斯大學聖安東尼奧健康科學中心的研究人員弄清了什麼可能是SARS-CoV-2導致不同結果的怪異行為的一個重要因素，那就是該病毒有一種偽裝自己的方式，一旦進入細胞內，會逃避免疫系統的檢測。但這種情況並不總是發生，這可以解釋是什麼使新的病毒如此危險，以及為什麼一些病人更難擺脫它。

研究人員在《自然》雜誌上發表了他們的見解，解釋了使病毒逃脫免疫系統反應的偽裝術。

科學家們發現了一種名為nsp16的酶，病毒會產生這種酶，然後用來修改其RNA帽。一旦病毒與細胞結合，它就會利用其RNA指示這些細胞大量生產成千上萬的病毒拷貝。細胞在這個過程中被破壞，新的拷貝可以感染其他細胞。這個時候，人體免疫系統會阻擋其中的一些病毒，也會破壞被感染的細胞。這種持續的戰鬥發生在細胞層面，這是影響患者康復的關鍵過程。

“這是一種偽裝，”主要作者Yogesh Gupta博士在談到這種機制時說。”由於病毒的自我修飾騙過了細胞，因此產生的病毒信使RNA現在被認為是細胞自身代碼的一部分，而不是外來的。”

這一發現可能對未來的抗病毒藥物開發具有重要意義。新的藥物可以靶向nsp16酶，並阻止它做出任何改變。因此，免疫系統將更快地識別病毒，並更快地開始對抗它，從而可以加快患者的康復速度。與任何COVID-19研究一樣，這項工作可以從未來的研究中受益，同時需要進行臨床試驗來測試任何旨在抑制nsp16酶的新分子的功效。

完整的研究報告可以在這個鏈接中獲得：

https://www.nature.com/articles/s41467-020-17496-8

5月中旬的一項研究考察了冠狀病毒在感染細胞時如何阻斷干擾素的活性。這個過程使得冠狀病毒可以繼續複製，不受快速、局部免疫反應的阻礙。近兩個月後，一個不同的研究小組表示，他們基於乾擾素的霧化器可以提供可以改變傳統規則的治療，以防止並發症並減少COVID-19的死亡。