美國宇航局（NASA）宣布計劃向地球平流層釋放一個巨大的氣球，作為其研究地球周圍空間任務的一部分。據介紹，這個氣球大約有一個足球場大小，官方稱其足夠大，可以攜帶一個8.4英尺的望遠鏡到接近太空的邊緣。NASA計劃使用這個名為ASTHROS的望遠鏡來研究某些光波長。

ASTHROS望遠鏡由NASA的噴氣推進實驗室管理。該實驗室解釋說，這種特殊的望遠鏡能夠觀測到從地球表面看不到的平流層的光的波長。望遠鏡可以觀測到遠紅外光，但前提是要到比普通飛機大4倍左右的高度–這就是氣球的作用。

這個巨大的氣球就像一隻水母，它將漂浮在地球表面62英里左右的大氣層之外。使用氣球有多種好處，事實上，NASA已經進行了30年的科學氣球計劃。氣球比典型的基於機器的太空任務要便宜得多，另外，它不需要那麼長的時間來計劃和發射任務。

缺點是，與典型的太空任務相比，使用氣球具有更大的風險–這些氣球很容易受到諸如雜散碎片的影響，可能會損壞它。當完全充氣時，氦氣球的直徑約為400英尺；它攜帶著一個用於運輸望遠鏡組件的吊船。平流層中的風將攜帶氣球，它將花費近一個月的時間圍繞南極進行幾圈。

NASA的目標是2023年12月從南極洲發射該氣球。該航天局週四表示，不過這一目標可能在未來幾年內發生變化。ASTHROS項目經理JPL工程師Jose Siles說。

通過ASTHROS，我們的目標是進行天體物理學觀測，這是以前從未嘗試過的。這項任務將通過測試新技術並為下一代工程師和科學家提供培訓，為未來的太空任務鋪平道路。