據外媒報導，近日，來自日本大阪大學的研究人員通過月球軌道飛行器輝夜號(Kaguya)的觀測完成了對近60個月球環形山的研究。他們發現大約8億年前，月球經歷了一次來自小行星撞擊的轟炸。這意味著地球幾乎肯定在同一時期也經歷了類似的情況。

正如研究人員在《Nature Communications》上發表的新論文中所指的那樣，確定小行星撞擊地球的歷史並不容易，因為天氣會侵蝕並基本上抹去大多數撞擊坑的痕跡。而月球則沒有這樣的侵蝕，它可以作為地球-月球系統中小行星撞擊的物理記錄。

通過對月球上某些隕石坑年齡的研究–檢查哪些隕石坑是重疊的，哪些是在其他隕石坑內形成的–科學家們可以對地球和月球發生大量小行星撞擊的時間擁有一個很好的了解。這次，研究人員確定了這些隕石坑的年齡跟地球歷史上環境發生劇烈變化的時期極為吻合，這表明，短時間內的許多影響促成了地球環境的劇烈變化。

研究人員在文章寫道：“考慮到哥白尼隕石坑噴出物的輻射年齡和阿波羅著陸點的撞擊玻璃球體，我們得出的結論是，流星雨大約在8億年前時遍布整個月球。基於火山口比例法則和跟地球以及月球的碰撞概率，我們認為至少是(4 – 5)×1016公斤的流星體–大概是墨西哥希克蘇魯伯撞擊事件的30 – 60倍–在成冰紀之前立即陷入月系統，成冰紀是一個環境大變化時期。”

巨大的希克蘇魯伯隕石坑被認為是導致地球上恐龍物種和許多其他生命形式大量死亡的小行星撞擊的最好證據。現在，這項新的研究表明，它的質量是撞擊地球的希克蘇魯伯小行星的60倍，而後者小行星在較小的撞擊中已經逐漸被地球表面抹去。