據外媒報導，研究人員近日發現，細胞往往遵循兩種衰老途徑中的一種。每個個體細胞的衰老方式在早期就已經確定，科學家可以根據早期的觀察結果預測細胞的衰老方式。科學家們希望，他們的工作能夠帶來可能延緩人類衰老的療法。

來自加利福尼亞大學圣迭戈分校的研究人員發現了他們所說的細胞在衰老時可以採取的兩種不同路徑。這項發表在《科學》雜誌上的研究，讓我們離或許有一天遏制甚至停止細胞衰老過程又近了一點。

我們身體衰老的速度取決於我們的細胞。隨著時間的推移，細胞的DNA會分解，引起各種問題，最終以這樣或那樣的方式結束我們的生命。這項新的研究將酵母作為人類皮膚或乾細胞的模擬，並試圖確定細胞衰老是否有任何迴旋餘地。結果研究人員發現，細胞傾向於遵循兩條路徑中的一條，而且無論外部刺激或環境條件如何，它們似乎都會遵循這些路徑。

在研究酵母細胞的過程中，研究小組發現，任何特定細胞的兩個區域中的一個區域都會最先出現惡化的跡象。“使用微流體學，計算機建模和其他技術，他們發現大約一半的細胞通過核醇的穩定性逐漸下降而老化，核醇是核DNA的一個區域，生產蛋白質的’工廠’的關鍵成分在這裡合成，”研究人員在一份新聞稿中解釋說。“與此相反，另一半則由於其線粒體（細胞的能量生產單位）的功能障礙而老化。”

特別有趣的是，細胞似乎幾乎從它們的創建開始就沿著這兩種衰老路徑中的一種進展。即使在細胞出現劇烈惡化之前，它們的命運似乎就已經註定了，不管環境因素如何。“為了了解細胞是如何做出這些決定的，我們確定了每條衰老路線的分子過程以及它們之間的聯繫，揭示了控制細胞衰老的分子’電路’，類似於控製家用電器的電路，”該研究的資深作者Nan Hao在一份聲明中說。

研究人員希望他們的工作能夠帶來可能延緩衰老過程的基因療法，通過在細胞水平上延緩衰老，從而使人類的壽命大幅增加。