疫情后恢復正常生活，一方面離不開必要的公共衛生干預，另一方面，康復者已有的抗體能否幫助避免感染和疾病傳播，也是人們一直關心的問題。《新英格蘭醫學雜誌》（NEJM）最新發表一項有關抗體水平的小規模研究，引發關注。加州大學洛杉磯分校（UCLA）醫學院團隊對新冠輕症患者的檢測結果提示，約2個半月後體內抗體水平就近乎減半。

截圖來源：New England Journal of Medicine

在這項分析中，研究團隊在30名確診新冠病毒疾病（COVID-19）患者和4名疑似患者中精確測量了IgG抗體。在B細胞產生的特異性抗體中，IgM抗體在病原體入侵後較早時間達到峰值（1週左右），隨後會逐漸下降。IgG抗體則在病原體入侵後較晚才達到峰值（4週左右），但是可能在人體中存在幾個月至幾年的時間。

這些患者平均年齡為43歲，大多數症狀較輕。有31人接受2次IgG水平檢測，3人接受了3次。首次檢測和末次檢測分別在發病後平均37天和86天時進行。分析抗體水平變化，在考慮受試者年齡、性別、檢測時機、抗體水平等因素差異後，數據顯示，抗體的半衰期約為73天（95%置信區間52-120天），這意味著約73天后近一半抗體會消失。

針對新冠病毒受體結合域的IgG抗體水平變化，表格縱軸為指數數值

這一結果與此前重慶醫科大學團隊在《自然-醫學》發表的結果也相似，對重慶地區感染者的抗體檢測結果顯示，出院8週後，即恢復期早期，無症狀感染者中81.1%（ 30/37）顯示中和抗體水平下降，有症狀感染者中，62.2%（23/37）下降。

研究團隊指出，他們測量的是抗體的抗受體結合域（RBD）水平，通常能夠反映抗體對病毒的中和活性。這些發現提示，感染新冠病毒後，人體的抗體丟失速度可能比感染SARS後更快；在大多數輕症COVID-19患者中，對新冠病毒的體液免疫可能不會持續很長時間。因此，他們也建議“謹慎對待基於抗體的’免疫通行證’、群體免疫”，甚至“疫苗的持久性”也需考慮這一點。同時，他們也承認，這些數據不能推斷更長期的抗體水平變化，因為抗體衰減速度可能會逐漸減慢。

范德比爾特大學（Vanderbilt University）傳染病專家Buddy Creech博士點評表示，抗體水平下降的現象確實存在，但同時還需考慮到免疫記憶。“雖然感染新冠病毒不一定能產生終生免疫力，但反過來說抗體只是影響免疫力的一個因素。記憶B細胞也會記住在需要的時候如何製造新的抗體，暴露於新病毒後可以發動免疫攻擊，而且免疫系統的其他部分也起作用。”

此外，Creech博士認為對抗體水平下降的擔憂“不應該影響人們接種疫苗”。對此，弗吉尼亞大學（University of Virginia）免疫學家Alison Criss持相似態度。“比起自然感染，疫苗可能會提供更長期的保護，因為疫苗中使用的抗原’純度’更高。”

顯然，關於康復患者的免疫力，還有不少謎團有待解開。當感染者康復後再次暴露於新冠病毒，B細胞長期免疫記憶是怎樣的？人體是否會再次產生抗體，如何產生？T細胞反應又是如何的？期待更多科學證據讓我們更好地認識人體對新冠病毒的反應，從而更好地抗擊疾病。