機器人研究人員經常會向自然界尋求靈感，一些無人機研究團隊也有著同樣的想法。比如一支國際科學家團隊，就打造了一款可以像鳥類一樣扑騰翅膀，能夠在空中盤旋、滑行和俯衝，但重量卻相當輕盈的無人機。儘管當前仍處於原型階段，但研究人員認為它具有獨特的功能性，可在多種場景下得到有效的應用。

Yao-Wei Chin博士展示撲翼無人機原型（來自：University of South Australia）

該原型機被稱作“撲翼機”（Ornithopter），靈感來自於能夠在空中迅捷機動的鳥類，意味著它能夠通過拍打翅膀來飛行。早些時候，斯坦福大學也展示過一項借助撲翼來保護無人機免受撞擊的技術。

南澳大學的這架撲翼機，重量只有26g（920 盎司）。設計它的航空航天工程師，宣稱它能夠在繁忙的環境中安全航天，並且做到一些普通四軸飛行器難以做到的事情，比如只需極小動力的滑行和懸停、以及在高速飛行過程中急停。

該校航空工程師Javaan Chahl 表示：現有直升機的效率和速度都太慢，而且缺乏靈活性。但他們新開發的撲翼原型機克服了這些問題，它夠像飛機一樣升起機翼、推力與螺槳相當、但制動又媲美降落傘。

結合這些特性，研究團隊可藉助簡單的尾部控制，來複製與鳥類似的攻擊性飛行模式。在目前的狀態下，撲翼機可以緩慢地扑騰。同時輕巧的重量，又使之較標準的四軸飛行器更加安全。

研究團隊設想將這種撲翼機用於監測領域，同時希望進一步改進其設計，以使之可執行其它任務。比如攜帶有效載荷、以便在室內垂直農場進行授粉，或者在機場驅鳥、以及勘測森林和野生動植物。

有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《科學機器人》（Science Robotics）雜誌上，原標題為《Flapping wing drones show off their skills》。