據外媒報導，科研人員在南極海洋發現了一種新的甲烷洩漏源。雖然所謂的甲烷滲漏–即氣體從地下儲藏庫中冒泡進入海洋–已經在世界各地多個地方被發現，但在南極洲發現卻是第一次。通常情況下，甲烷滲漏會伴隨有一層微生物毯：一層細菌，其以一種甲烷為食的微生物為食。

雖然南極的滲透層也確實在海洋冰凍表面下約32英尺的地方有一層微生物毯–它大概230英尺長，3英尺寬，但它的行為跟其他的不一樣。其上面的微生物發展得比以往模型預測的要晚，而且也沒有消耗掉所有的甲烷。

研究人員認為，這意味著可能至少有一部分氣體正逃逸到大氣中。考慮到甲烷是導致大氣變暖的重要因素，所以這一發現著實令人擔憂。

“甲烷是導致大氣變暖的第二大有效氣體，而南極擁有巨大的儲氣庫，隨著氣候變化導致冰蓋縮減，這些儲氣庫很可能會被打開，”該研究的作者之一Andrew Thurber指出，“這是一個重大發現，它可以幫助填補我們對甲烷循環理解的一個大漏洞。”

研究合著者Sarah Seabrook指出：“真正有趣和令人興奮的是，微生物群落並沒有像我們在全球研究的其他甲烷滲漏所預測的那樣發展，”

為此，科研人員希望通過對甲烷滲漏及其周圍形成的生態系統的進一步研究能弄清楚這種非典型發展究竟南極地區獨有的還是實際上是它們生命早期滲漏的跡象。

據信，被困在南極洲下的甲烷的數量非常多，這無疑給科學家的擔憂增加了份量。事實上，該地區被認為含有地球海洋甲烷的四分之一，而且直到現在還不清楚有多少正在逃逸到地球的大氣層中。