據外媒BGR報導，一項新研究表明，在症狀出現前數年診斷癌症可能很快就能實現。一項始於2007年的大規模研究項目已經顯示出了可喜的成果，科學家們可以在症狀出現前4年通過一次血液測試檢測出胃癌、食道癌、結直腸癌、肺癌和肝癌。早期發現癌症將使患者和醫生有更多的時間來治療惡性腫瘤，防止癌細胞在體內擴散，降低死亡率。

如果準確的話，這種測試可以幫助診斷一些最常見的癌症類型，並為患者及其醫生治療疾病做好準備。一個國際科學家團隊在《自然-通訊》雜誌上發表了這項新研究，解釋說他們的檢測方法可以藉助單一的血液樣本來診斷胃癌、食道癌、結直腸癌、肺癌和肝癌。結果可以在患者開始出現症狀之前的四年內獲得。

“我們所展示的是：在這些人走進醫院之前長達4年的時間裡，他們的血液中已經有了顯示他們患有癌症的簽名，”加州大學生物工程師張坤告訴《科學美國人》雜誌。”這是以前從來沒有做過的。”

與過去的努力不同，包括測試已經被診斷出患有癌症的人的血液樣本，張坤和他的團隊採取了一種新的方法。研究人員不是在血液中尋找能發現體內惡性生長的DNA，而是在人們出現任何症狀之前就開始收集他們的樣本。

該項目始於2007年，當時研究人員從中國台州招募了超過12.3萬名志願者。他們每年都要接受健康檢查，其中包括採集血液樣本。一個特殊的倉庫被建立起來，以儲存160多萬份標本。大約1100名參與者在隨後的10年裡患上了癌症，研究人員隨後對收集到的一些樣本進行了檢測，以尋找癌症信號。

研究人員創建了一種名為PanSeer的測試，可以檢測甲基化模式，這可能與各種類型的癌症有關。這是一個化學過程，涉及一種與DNA相互作用的化合物，以改變遺傳活動。該測試測量血液樣本中500個位置的DNS甲基化，這些位置之前已經被確定為癌症的可能信號。然後使用機器算法來確定一個分數，該分數將表明一個人患癌症的可能性。

研究人員測試了191名最終罹患癌症的參與者的樣本，以及191名健康人的群體。測試結果顯示，它可以在症狀出現之前預測癌症長達4年。科學家表示，該測試的準確率為90%，假陽性率為5%。

雖然還需要更多的研究來驗證這項研究，但這看起來是朝著正確的方向邁出了一大步。這樣的測試可以給患者一個重要的警告，即他們可能會在未來幾年內患上癌症，並幫助他們在任何症狀出現之前就能篩查出PanSeer測試所涵蓋的所有類型的癌症。他們的主治醫生可以在腫瘤出現之前就提前裝置治療方法，挽救更多的生命。

儘管聽起來很有希望，但PanSeer測試可能需要一段時間才能廣泛使用。即使得到監管機構的批准，該測試也不會總是如期而至，它不會對所有類型的癌症都有效。“有一些癌症，早期發現可以帶來非常大的改變。”張坤說，胰腺癌是他的團隊的下一個研究對象。