據國外媒體報導，2017年2月，美國宇航局宣布鄰近地球的TRAPPIST-1恆星系統中存在不少於7顆岩石行星！從那時起，天文學家進行了各種後續觀察和研究，希望對這些系外行星更多地了解，他們一直試圖了解位於該恆星宜居帶的行星是否適宜生命存活。

之前許多研究都關注TRAPPIST-1系統中的行星表面是否有充足的水，但同樣重要的問題是它們是否有大氣層，在近期一項研究中，一支研究小組對迄今為止所有TRAPPIST-1系統行星的觀察進行了綜述，他們指出，依據前期觀察結果，該恆星系統中的行星存在大氣層。

TRAPPIST-1系統多數行星是沒有云層、存在低分子量大氣層，類似於地球原始大氣層。

該研究發表在近期出版的《天體生物學雜誌》上，是一支國際研究小組做出的結論，該國際研究小組成員來自：日內瓦天文台（GAO）、伯爾尼大學、波爾多天體物理實驗室（LAB） 、倫敦帝國理工學院天體物理學研究小組、以及科羅拉多大學大氣和空間物理實驗室（LASP）。

最初，來自比利時列日大學的天文學研究小組利用凌日光譜學探測到TRAPPIST-1系統中的3顆系外行星，基於該方法，天文學家監測到TRAPPIST-1恆星光度變化，這是行星掠過恆星前方的結果（相對於觀察者的角度）。

該恆星系統被命名為TRAPPIST-1，用於紀念探測這些天體的天文儀器，即位於智利拉西拉天文台和摩洛哥de l’Oukaïmeden天文台的“凌日行星和星子小型望遠鏡陣列（TRAPPIST）”。2017年2月，科學家再次確認了4顆系外行星的存在。

從那時起，TRAPPIST-1系統就被天文學家視為系外行星研究的最佳候選者，其中有許多原因，日內瓦天文台博士後研究員馬汀·圖爾貝特（Martin Turbet）稱，TRAPPIST-1系統非常適合於生命宜居性研究，因為它是由適宜居住的系外行星組成的行星系統，易於觀察，因此天文學家使用望遠鏡可觀察它，TRAPPIST-1距離地球僅39光年，我們經常觀測到該行星系統存在凌日現象，現已證實TRAPPIST-1是一顆半徑很小的超冷矮星。

簡而言之，該恆星周圍存在7顆系外行星，這意味著我們有許多次機會觀測到該系統的凌日現象。在該情況下，當恆星釋放的光環繞行星並穿過它的大氣層時，天文學家能夠收集到行星的光譜（該過程被稱為透射光譜），然後科學家能夠檢查這些數據，從而確定存在哪些化學元素。

由於TRAPPIST-1是一顆M類型紅矮星，質量較低，溫度較低，相對於其他類型恆星較昏暗，從該系統行星獲得的透射光譜不太可能符合“凌日光源效應（TLSE，或簡稱為恆星污染）”。

然而，迄今為止並不是所有的研究都令人鼓舞，事實上，多項研究表明，對於一些TRAPPIST-1系統行星而言，水可能構成它們質量的很大一部分（使它們成為“水世界”） 。此外，基於紅矮星的屬性，TRAPPIST-1容易爆發耀斑，可能會對其行星大氣層造成嚴重破壞。

一支研究小組對迄今為止所有TRAPPIST-1系統行星的觀察進行了綜述，他們指出，依據前期觀察結果，該恆星系統中的行星存在大氣層。

一些研究顯示，環繞紅矮星的系外行星仍然適宜生命存活，只要它們擁有充足的大氣層和雲層覆蓋來應對輻射，為了評估TRAPPIST-1行星是否具備這種大氣層的可能性，圖爾貝特和同事分析了迄今在TRAPPIST-1系統觀測的所有數據資料。

這些資料包括：對該系統行星的凌日觀測、行星的密度測量、透射光譜分析、系統輻照環境、行星形成和遷移的理論、行星軌道穩定性、氣候模型、以及行星在太空中損失多少氣體的模型分析。

圖爾貝特說：“我們回顧了關於該話題的所有研究，從可用的最佳望遠鏡（哈勃太空望遠鏡、斯皮策太空望遠鏡、甚大望遠鏡等）至最複雜的理論模型，例如：三維數值氣候模型。”

最終，他們的發現非常令人振奮，首先，他們能確定TRAPPIST-1系統多數行星是沒有云層、存在低分子量大氣層，類似於地球原始大氣層；其次，他們發現更令人信服的證據，顯示那些存在大氣層的行星很可能是由原子質量更高的元素組成，正如圖爾貝特所描述的那樣：“我們可以確定7顆TRAPPIST-1行星的大氣層不太可能以氫為主，我們還認為如果TRAPPIST -1行星的大氣層存在的話，很可能是以二氧化碳、氧氣或者水為主的。”

換句話講，在7顆TRAPPIST-1行星中，那些存在大氣層的行星極有可能存在生命，這意味著二氧化碳是一種必不可少的氣候穩定劑，是生物體進行光合作用、生成氧氣、氮氣和水等揮發性元素所必需的。它還包括雲層覆蓋度，這不僅是水存在的跡象，而且還提供了抵禦恆星輻射的保護。

然而不幸的是，圖爾貝特和同事無法斷定TRAPPIST-1行星大氣層中包含所有生命宜居元素，然而，基於我們目前對該系統的了解，無法對這些行星的宜居性進行準確判斷。最後，要想知道這個系統中的系外行星是否適宜居住，還需要新一代望遠鏡的勘測數據進行證實。

圖爾貝特說：“新一代的太空任務——詹姆斯·韋伯太空望遠鏡和近紅外陸基光譜儀，將有能力探測較重的分子，例如：二氧化碳、氧氣、甲烷等，因此這些探測器有可能勘測TRAPPIST-1系統中的行星是否存在大氣層，如果是這樣，其大氣層的組成元素包括什麼？”

目前，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡計劃2021年發射升空，而近紅外陸基光譜儀預計在10年內裝配完成。基於這些未來功能強大的探測器，天文學家有望最終揭曉銀河係是否存在地外生命！