東京大學研究人員領導的一項研究表明，用日本燒酒蒸餾後剩下的大麥廢料餵豬，可以使豬的應激性降低，並使豬肉肉質更好。燒酒是一種蒸餾酒精飲料，已經有大約500年的歷史，但在日本以外的地區還沒有找到大量的追隨者。它的酒精含量在20%到40%之間，比葡萄酒或清酒度數更高，比威士忌和其他烈酒度數更低。雖然它經常被稱為”日本伏特加”，但這兩種酒精幾乎沒有共同之處。

日本燒酒有許多不同的品種，它是由大麥、土豆、大米、小麥、紅薯和其他澱粉成分組成的酒糟製成的，允許黴菌分解，然後用酵母菌發酵，然後再經過過濾和多次蒸餾。其結果是一種清澈的酒，可以純飲、溫飲、熱飲、加冰飲，或以多種方式混合飲用。

另一個結果是目前作為工業廢物處理的剩餘酒糟。然而，最近一項由專業釀酒師和農學家進行的研究，試圖為這種廢品發掘出更實用的用途。從本質上講，這項研究的重點是一種非常古老的回收技術。

在那些很少花時間在農場的人中，有一種流行的想法，認為牲畜主要是用人類一樣可以吃的食物來餵養，但令人驚訝的是，許多農場動物的飲食實際上由不適合人類食用甚至人類無法消化的食物組成。例如，牛經常吃油菜籽加工後剩下的菜籽餅，許多豬則依靠餐館和食品加工廠的泔水，否則就會被填埋。就燒酒而言，其想法是通過將廢酒糟轉化為飼料，減少處理廢酒糟的方法經常造成的二氧化碳排放，同時也減少農民和釀酒師的成本。然而，事實證明，這些酒糟也能讓豬更滿足。

在這項研究中，研究人員用標準飼料餵養了6頭年齡為3至6個月的豬，並在其中摻入了由大麥、黴菌和酵母的干燥混合物組成的燒酒蒸餾殘渣補充劑。他們發現，試驗豬的唾液中IgA抗體水平較高，說明它們比只餵標準飲食的對照組豬更健康。

此外，試驗豬體內的應激激素皮質醇水平較低，表明它們的心情更加放鬆。其中一個原因是，大麥燒酒中含有高水平的兩種蛋白質構件，即亮氨酸和組氨酸肽，這與較低的應激水平有關。在小鼠身上也看到了類似的較低壓力反應，當餵食這種補充劑時，小鼠在暴露於壓力環境後，會更快地恢復正常行為。

這個結果也是很多養殖戶所熟悉的。由於豬的應激反應較小，它們生產的肉質較高。味覺測試表明，燒酒豬肉的鮮味、嫩度、多汁度和風味都更好。東京大學的李俊友副教授說：“我們看到兩種日糧的豬的增重沒有差別，而且豬是在標準的6個月齡屠宰的，這意味著肉質的任何差別都不是因為脂肪量的不同。”

根據該團隊的說法，更可能的解釋是，由於油酸的比例較高，肉中存在化學差異，油酸是一種不飽和脂肪酸，與改善健康的低密度脂蛋白膽固醇水平有關。在烹飪方面，脂肪的熔化溫度也較低，該團隊表示，這導致豬肉的口感更好。

“位於日本西部的九州，歷史上以製作燒酒和眾多養豬場而聞名，”團隊負責人Yasuhisa Ano說。“我們希望像我們這樣的合作研究項目能夠直接惠及當地社區和全球環境。”

該研究成果發表在《食品化學》上。