據外媒報導，跟新冠肺炎有關的心臟猝死的報告自大流行早期以來一直有在流傳。原因則一直被描述為心肌炎，一種由病毒感染引起的心肌炎症。然而，對呼吸系統疾病患者進行的屍檢顯示，新冠病毒並沒有引起典型、預期的心肌炎，而是引發了一種不尋常的心臟細胞死亡模式。

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心肌炎是一種由病毒感染引起的炎症，會導致心率異常和泵血能力下降；在最壞的情況下，病人可能會出現致命的心力衰竭。新冠肺炎患者的心臟死亡被認為是心肌炎的結果，但路易斯安那州立大學健康科學中心的一項新研究表明，可能還存在其他原因。

這項研究指出，通過對死於新冠肺炎的人進行的屍解剖的結果分析得出，心肌中“分散的個體”細胞經歷了一種獨特的細胞死亡模式進而導致心臟紊亂。這跟預期的心肌炎症狀表現不同，對此研究人員感到驚訝。

雖然引發新冠肺炎的SARS-CoV-2病毒並未在患者的心肌細胞中發現，但患者的右心室確實出現了嚴重增大的情況。這一不尋常的發現的原因尚不清楚，但可能是由於新SARS疾病對心臟造成的極端壓力以及被稱為細胞因子風暴的免疫反應和小血管內皮的炎症。