老年性聽力損失（Presbycusis）一般認為都是由於血管紋（簡稱SV，是耳蝸的重要組成部分）緩慢退化引起的。此前的動物研究也顯示，血管紋會隨著年齡增大而萎縮，並且會導致聽力損失，許多科學家普遍認為這一過程也適用於人類年齡相關的聽力損失。不過最新研究挑戰了這個半個多世紀以來主導醫學科學的主流觀點。

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來自馬薩諸塞州眼耳科的科學團隊近日發表了一項具有里程碑意義的研究，提出了一種新的假說來解釋與年齡相關的聽力損失。新的研究提供了證據表明，年齡相關聽力損失主要是由內耳聽覺毛細胞（sensory hair cells）的累積損傷引起的，毛髮再生技術可能提供新的治療方法。

該團隊對人耳進行了深入的研究，以了解年齡相關性聽力損失的病理。團隊記錄了超過120 具屍體的人耳標準，大多數標本都附有受試者生前收集的聽覺圖譜數據，使研究人員能夠清晰地將解剖數據與聽力損失的模式聯繫起來。

研究結果表明，血管紋的損傷和聽力損失的嚴重程度上並沒有關聯。相反，最準確的聽力損失是和聽覺毛細胞有直接關聯。這意味著，耳蝸中聽覺毛細胞的損傷才是導致耳蝸前病變的主要原因，這說明與年齡相關的聽力損失並不是衰老的必然結果，而更多的是與一生的聲學過度暴露有關。

這項研究的聯合作者M.Charles Liberman 解釋說：“人類耳朵中的毛細胞死亡較多，這表明定義為先心病的高頻聽力損失可能是可以避免的，主要反映了環境噪聲暴露的累積損傷。如果我們在長期的嘈雜活動中更小心地保護我們的耳朵，或者完全避免這些活動，我們都可以更好地聽到老年。”