據外媒New Atlas報導，起雞皮疙瘩是我們身體的一個奇怪反應，科學家對此並沒有完全理解。現在，哈佛大學的研究人員發現了導致這種反應的生物學原因：這是我們身體刺激幹細胞推動新毛髮生長的方式。

我們都熟悉起雞皮疙瘩。當你感到寒冷或者恐懼的時候，你的皮膚會出現細小的疙瘩，汗毛也會豎起來。但為什麼會發生這種情況呢？其中一個理論是，它是人類先祖進化時留下的。那時，細密毛髮組織豎起來的反應會幫助人們暖和起來。但由於它並不能真正幫助現在毛髮變得稀少的人類，科學家們想知道為什麼它今天還在持續存在。所以在新的研究中，哈佛團隊調查了細胞層面的情況，以弄清它可能帶來的其他好處。

在小鼠的測試中，研究人員發現了一個潛在的目的。事實證明，引起雞皮疙瘩的細胞，也在調節再生毛髮和毛囊的干細胞方面發揮了關鍵作用。當低溫時間延長時，這種作用得到了提升。這意味著，起雞皮疙瘩基本上是一個短期的解決方案，而身體試圖刺激新的頭髮生長，以使我們長期保持溫暖。

“這種特殊的反應有助於將組織再生與外部世界的變化（如溫度）耦合起來，”該研究的共同第一作者Yulia Shwartz說。“這是一種兩層反應：起雞皮疙瘩是一種在短期內提供某種緩解的快速方法。但當寒冷持續時，這成為乾細胞知道也許是時候再生新毛髮的一種很好機制。”

起雞皮疙瘩背後的一般細胞機制早已為人所知。當天氣變冷時，交感神經會收縮一塊連接到毛囊底部的小肌肉。這就會把它拉緊，導致汗毛豎立起來。它還會導致頭髮周圍的皮膚向內拉，這就是為什麼會產生凹凸不平的紋理，這就是它的名字。但研究小組發現了這個等式的一個新部分。使用電子顯微鏡檢查皮膚，他們發現交感神經與毛囊幹細胞也有直接的聯繫，包裹著它們。當神經被激活時，它也會激活干細胞，開始生長新的毛髮。

“我們可以真正在超微結構層面看到神經和乾細胞是如何相互作用的，”該研究的共同首席作者Ya-Chieh Hsu說。“神經元傾向於調節可興奮的細胞，就像其他神經元或肌肉的突觸一樣。但我們驚訝地發現，它們與一種上皮幹細胞形成類似的突觸結構，這對神經元來說不是一個非常典型的目標。”

研究人員計劃繼續探索外部環境還如何影響皮膚中的干細胞。

該研究發表在《細胞》雜誌上。