據外媒BGR報導，加州理工學院（Caltech）的一名研究人員近日偶然發現了一種以金屬為食的細菌。加州理工學院環境微生物學教授Jared Leadbetter在進行錳的實驗時，把一個臟兮兮的玻璃罐子放在辦公室的水槽里浸泡，然後離開了幾個月。當他回來後，這個罐子看起來完全不一樣了。

正如一份研究的新聞稿中所描述的那樣，這個罐子“被塗上了一層深色的材料”。由於不知道它到底是什麼，Leadbetter決定在其中進行更詳細的檢查。“我在想，’那是什麼’？” Leadbetter說。“我開始懷疑是否是尋找已久的微生物可能造成的，所以我們系統地進行了測試來弄清這個問題。”

結果發現，留在臟罐子上的錳已經被氧化，被微觀細菌消耗了，而這些細菌顯然來自於罐子所浸泡的自來水。儘管有大量的研究致力於細菌的研究，但從來沒有人觀察到一種真正以金屬為食的細菌，直到現在。這項研究發表在《自然》雜誌上。

更有趣的是，這種細菌可能要為配水系統觀察到的一個問題負責，在飲用水分配的系統中也觀察到了類似的氧化現象，雖然一些科學家理論上認為細菌可能要負責，但他們還沒有證明這一點。

“有一整套關於飲用水分配系統被錳氧化物堵塞的環境工程文獻，”Leadbetter在一份聲明中說。“但是，這種物質是如何以及出於什麼原因在那裡產生的，一直是個謎。顯然，許多科學家都考慮過可能是細菌利用錳作為能源的原因，但直到現在才有支持這一想法的證據。”

此外，Leadbetter和他的團隊還推測，類似的細菌可能是在地球海洋中觀察到的大型金屬“結核”產生的原因。它們早在19世紀70年代就被發現，但沒有人知道是什麼過程導致它們的產生。研究人員表示，細菌有可能是這些海底奇異特徵的建造者。