英國國防部共採購16架”保護者”RG Mk1遙控航空系統（RPAS），以取代英國皇家空軍的”死神”RPAS無人機機隊。在線上進行的2020年空天力量會議上，國防大臣本-華萊士宣布了這份價值6500萬英鎊（8230萬美元）的美國製造的下一代無人戰機合同。

目前，英國皇家空軍無人機機隊的核心是其10架MQ-9 “死神”戰機，這是一種遠程駕駛的中空長航時（MALE）戰機，由駐紮在林肯郡皇家空軍瓦丁頓的13中隊和39中隊操作。設計用於情報、監視、目標獲取和偵察（ISTAR）以及攻擊任務，”死神”參加了許多英國的軍事行動，但現在它們被認為是過時的。

為了取代”死神”，國防部與通用原子航空系統公司（GA-ASI）簽訂了合同。(GA-ASI)以該公司的MQ-9B “天衛士”為基礎，開發出一種替代機，該機經過重新配置，符合英國皇家空軍的規格。

這包括X波段衛星通信（SATCOM），以及符合嚴格的北約和英國安全認證標準的探測和迴避航空電子設備，使其成為第一種經過認證的RPAS，可以在繁忙的、未隔離的民用空域中運行。”保護者”還可以通過使用SATCOM功能的自動起飛和降落進行自我部署。

“保護者”的續航時間長達40小時，包括先進的防冰和防雷保護，可在極端天氣下作戰。此外，它還將裝備下一代低附帶精確打擊武器，包括MBDA公司的英國製造的”硫磺石”導彈和英國雷神公司的”Paveway IV”激光制導炸彈。

合同細節是首期交付3架”保護者”，第一架留在美國進行測試和評估，隨後將再交付13架機體，並可選擇再交付13架機體，以及4個地面控制站和支持設備。首架”保護者”計劃於2021年交付，飛機將於2024年投入使用。

“保護者”將被部署在範圍廣泛的情報、監視、目標獲取和偵察（ISTAR）行動中，其持續飛行長達40小時的能力將提供極大的改進的ISTAR能力，”英國皇家空軍空中ISTAR計劃主任Shaun Gee組長說。”鑑於它被設計為在非隔離的民用空域飛行，”保護者”RPAS還將能夠支持多種民用任務，包括搜索和救援以及災難響應任務。”