據國外媒體報導，如果你是自來卷、並且很羨慕其他人順直的頭髮，你也許會納悶，為什麼別人的頭髮能保持平滑柔順，自己的卻卷得亂七八糟。2018年發表在《實驗生物學期刊》（Journal of Experimental Biology）上的一篇研究指出，也許有兩種理論可以解釋這種現象。

第一種假說提出，捲髮是因為毛囊凸起的一側（即髮捲外側）生長的毛髮細胞更多，而毛囊凹陷一側的細胞數量相對較少。這樣一來，毛囊就會被朝內側拉扯，導致頭髮變卷。

而另一種理論認為，是頭髮絲凸起一側和凹陷一側的細胞長度不同導致了捲髮的形成。與第一種理論類似，該理論認為頭髮外側細胞相對更細長、內側細胞則更緊實，使得頭髮變卷。

科學家認為，捲曲的毛髮比純直發更利於哺乳動物保溫。事實上，卷直相間的毛髮正是對抗掉髮的最後一道防線。

哺乳動物被毛的典型結構就像灌木叢生的森林。直毛會根根挺立，“在皮膚表面創造出一片空間”，“更纖細的捲毛則會將這些空間填滿，將空氣保存在其中。”

不過，研究只解決了美麗奴綿羊長捲毛的原因。至於人類進化出捲髮是否也是出於保溫的目的，研究起來就困難得多了。由於帽子等技術替代了一部分原本由生物學負責的功能，我們很難確定人類長捲髮的確切原因。

不過，我們從哺乳動物身上仍然能了解到很多與人類毛囊特徵的起源及生物學原理相關的知識。因為如果往回追溯足夠久的話，我們與其它哺乳動物的毛髮其實都是從同一個源頭進化而來的。哺乳動物的毛髮有著悠久的歷史，可能比恐龍出現的時間還要早。（據2016年發表在期刊《科學報告》（Scientific Reports）上的一項研究指出，對29塊獸孔目動物（遠古哺乳動物的近親）頭骨化石的分析顯示，這些哺乳動物的前身是長有毛髮的。）

為檢驗上述兩種理論，研究人員使用了高精度顯微鏡技術，將綿羊毛纖維高倍放大，然後測量羊毛彎曲處內外側的細胞數量與大小。而他們幾乎立刻就發現了反駁“細胞數量不同導致毛髮捲曲”這一說法的證據，所有羊毛彎曲處外側的細胞均比內側要長，這為第二種理論提供了支持，即毛髮的捲曲程度是由細胞長度決定的。

然而，情況並不止這麼簡單。研究僅在顯微鏡下分析了單根羊毛纖維的橫截面，而毛髮在這個角度上呈現的形態可能是毛髮本身的弧線，也可能是在扭力作用下形成的，這對分析結果造成了一定乾擾。

此外，就算這些橫截面圖完美體現了毛髮本身的形態，這也並不意味著另一種理論（即“細胞數量說”）是錯的，因為不同動物毛髮捲曲的原因也可能有所不同。（葉子）