近日，肉眼可見的亮彗星C/2020 F3引起了大家的廣泛關注。記者今天從全國科技名詞委天文學名詞審定委員會獲悉，這顆彗星中文名確定為“新智彗星”。值得一提的是，7月中下旬，大家可以在傍晚看到它的靚影。

天文學名詞委為明亮彗星取名

這顆新彗星是天文衛星“廣域紅外巡天探測器”（WISE）在執行“近地天體寬視場紅外巡天”任務（NEOWISE）期間，於2020年3月27日發現的，編號為C/ 2020 F3，表示是2020年3月下半月發現的第三顆彗星。2020年4月，新彗星的英文名定為NEOWISE。

這顆新彗星在整個7月都肉眼可見，隨後將迅速消隱。隨著關注度的提高，為規範新聞報導、促進科技交流，給它定一個合適的中文名，成了擺在全國科技名詞委天文學名詞審定委員會面前的緊迫議題。

據國家天文台研究員、天文學名詞委委員鄧勁松介紹，天文學名詞委的委員們認為，雖然NEO在此處只是“近地天體”一詞的英文縮寫，但不妨視其為前綴、取其“新”之義；其後的英文縮寫WISE可當作“智慧”“廣域”等來理解，也可反映空間望遠鏡巡天觀測的高度自動化。中國科學院大學教授孫小淳提議的“新智彗星”簡明上口，得到大家的讚成。最終，天文學名詞委將C/2020 F3彗星的中文名確定為“新智彗星”。

記者了解到，全國科學技術名詞審定委員會是國務院批准成立，代表國家審定、公佈科技名詞的權威性機構。自1985年成立已審定公佈近70萬條規範的科學技術名詞，覆蓋自然科學、工程技術科學、人文社會科學、軍事科學等領域。

7月中旬後將出現在傍晚天空

鄧勁松告訴記者，上一次人們肉眼可見的亮彗星，在南半球是2011年的洛夫喬伊彗星（C/2011 W3），在北半球是1997年的海爾-波普彗星（C/1995 O1）。

此次，隨著“新智彗星”一天天接近太陽，它迅速增亮，7月3日掠過近日點時，視星等已在0等上下，亮度可與織女星相匹敵。彗星從禦夫座的鄰側向大熊座北斗七星的下方快速移動，上旬在黎明前出現在東方的地平線，中旬之後轉而出現在傍晚天空，吸引了各地天文愛好者觀測拍攝。

新智彗星在一個接近拋物線的軌道上繞太陽逆行，軌道面與黃道面的夾角很大，接近129度，近日點不到0.3個天文單位（日地距離為一個天文單位）。根據目前的觀測和推算，它的遠日點在500個天文單位以上，很有可能是源自太陽系最外圍的彗星大本營——奧爾特雲。它可能擁有一個直徑約5千米的較大彗核，這使其能在接近太陽的過程中倖免於解體，同時也可以解釋它的高亮度。

下一次在地球上看到它要等7000年

隨著新智彗星這次闖入內太陽係並再次遠去，軌道周期可能會從4000多年增加到約7000年。鄧勁松解釋稱，彗星軌道會受到太陽系各大行星引力的擾動（天文學上稱為攝動）。與此同時，彗星闖入內太陽係後，受到太陽輻射和太陽風的強烈影響，彗核會損失氣體和塵埃，形成彗尾，效果有點類似火箭的噴氣推進。在這兩種作用下，彗星的軌道和周期就會發生改變。比如著名的哈雷彗星，它的歷次回歸周期一直是有變化的。

像新智彗星這類長周期彗星，回歸周期對噴氣效應會更加敏感。根據對新智彗星運行的監測數據，天文學家推算後認為，它這次進入內太陽系的軌道周期大約是4500年，而當它離開，軌道就已經發生顯著變化，週期大約是6800年。“也就是說，下一次在地球上看到這顆衛星得等到近7000年之後了。”