天文學家對一個一年內消失又重新出現的黑洞感到困惑
據外媒報導,黑洞在天空中常常非常“耀眼”。這是因為它們周圍有一個由塵埃和氣體組成的熾熱發光的環,稱為黑洞“日冕”。現在,天文學家一直疑惑地目睹了一個黑洞的“日冕”突然消失–但奇怪的是幾個月後它又重新出現了。
這個黑洞是一個超大質量“怪物”,位於大約1億光年外的星系中心。而且它特別“貪婪”,屬於一類叫做活動星系核(AGN)的東西,當它們不斷地吞噬進入它們體內的物質時,就會發出耀眼的光芒。
故事開始於2018年3月,當時一顆代號為1ES 1927+654的普通AGN突然爆發,比平時亮了40倍。全天自動超新星尋天項目(ASSASN)發現了這一閃光,這提醒天文學家將其他望遠鏡指向該天體。科學家們在X射線、光學和紫外光下觀測該AGN時,驚訝地看著光線逐漸減弱,其亮度變暗至原來的萬分之一,直到完全無法再探測到它。科學家從未見過如此劇烈的燒毀如此迅速地發生。
“我們預計,這麼大的光度變化應該在數千年到數百萬年的時間尺度上有所不同,”該研究的共同作者Erin Kara說。“但在這個天體中,我們看到它在一年內亮度變成原來的萬分之一,甚至在8小時內變為原來的百分之一,這完全是聞所未聞的,真的令人難以置信。”
但這還沒有結束。在幾個月內,這道光又被重新點燃,幾乎重新燃起了原來的光度,這也是以前從未見過的。那麼到底發生了什麼?天文學家認為,作為光的來源,黑洞的“日冕”被嚴重破壞,甚至可能被摧毀。這就解釋了光的俯沖和回歸,因為圓盤可能後來糾正了自己的位置,重新被黑洞吞噬。
即使是這樣,是什麼樣的災難能造成這樣的破壞呢?研究小組提出的一個假設是,一顆恆星靠得太近,卻被黑洞撕碎了。最初的耀斑可能是由於恆星的毀滅造成的,強烈的重力可能使“日冕”中的物質脫落掉入黑洞。然後隨著時間的推移,更多的物質積累起來,最終為AGN提供了能量,使它再次變亮。
“這似乎是我們有史以來第一次看到日冕首先消失,但隨後也重建自己,我們正在實時觀察這一點,” Kara說。“這對於了解黑洞日冕是如何首先被加熱和供電的,將非常重要。”該團隊繼續關注這個天體。
該研究發表在《天體物理學雜誌通訊》上。