加州理工學院的微生物學研究人員有了一項發現，結束了長達100年的尋找能夠以錳為生的微生物過程。研究人員發現了一種以錳為食的細菌，並將金屬作為它們的熱量來源。這種類型的微生物在100多年前就被預測存在，但加州理工學院首次發現了它們。

科學家們指出，細菌還可以利用錳在一種叫做化學合成的過程中把二氧化碳轉化為生物質。在這一發現之前，研究人員知道細菌和真菌可以氧化錳，但只是推測可能存在能夠利用這一過程，推動生長的微生物。

這種細菌是在使用一種輕盈的、類似白堊的錳進行無關實驗時發現的。一名研究人員在出發去校外工作幾個月之前，將一個被這種物質弄髒的玻璃罐子留在辦公室的水槽裡泡水。當他回來時，罐子上塗滿了一種黑色的物質。

看到這種物質後，他想知道是否會是微生物造成的，於是進行了試驗來決定。黑色塗層是被這種細菌氧化了的氧化錳，很可能來自自來水。研究人員指出，有證據表明這種生物生活在地下水中。

科學家指出，關於飲用水分配系統被氧化錳堵塞，有一整套環境工程文獻，但這些氧化錳是如何產生的，卻是一個謎。雖然科學家們猜測細菌可能是造成堵塞的原因，但這是第一個明確的證據。研究人員表示，這一發現填補了人們對地球元素循環理解上的一大知識空白。