在世界許多地方，獲得清潔水是一項重大挑戰。通常，淨化飲用水的方法是簡單地將水煮沸。科學家們發現了一種新的基於太陽能的淨水方法，這種方法在減少污染物方面比單純燒水要有效得多。這種新方法來自羅切斯特大學的研究人員，利用的是太陽光。

該團隊表示，陽光是一種任何人都能獲得的資源，可以用來蒸發和淨化受污染的水，效率大於100%。該方法利用飛秒激光脈衝，將普通鋁板的表面蝕刻成超吸水、超吸能的材料。當鋁板以面向太陽的角度放入水中時，表面會在金屬表面向上吸附一層薄薄的水。這種材料可以保留幾乎100%從太陽中吸收的能量，迅速加熱水。同時它能夠改變水的分子間鍵，大大提高蒸發過程的效率。科學家們表示，利用陽光將水煮沸一直是公認的消除微生物病原體、減少腹瀉感染死亡的方法。然而，煮水並不能去除重金屬和其他污染物。

實驗室實驗表明，新方法可以降低所有常見污染物的存在，如洗滌劑、染料、尿液、重金屬和甘油的安全飲用水平。新工藝避免了其他方法效率低下的問題，而且只需噴灑就能直接清洗。最顯著的優勢是可以不斷調整面板面向太陽，直接吸收能量最大化。該項目得到了建設者梅琳達-蓋茨基金會、美國國家科學基金會和美國陸軍研究辦公室的支持。目前還不清楚該工藝何時可能進入商業應用。