蒂卡爾是瑪雅時代最強大的城邦之一，也是瑪雅文明中最大的遺棄都市。美國科學家近日在《科學報告》雜誌發表論文稱，他們在蒂卡爾的水庫中，發現了嚴重的汞和藻類污染，並推斷這可能是瑪雅文明消亡的原因之一。

瑪雅文明是世界上唯一誕生於熱帶叢林的古代文明，主要分佈在如今的墨西哥南部、薩爾瓦多西部和危地馬拉、巴西、伯利茲、洪都拉斯等國家的叢林地區。不知是什麼原因，繁華的瑪雅文明彷彿一夜之間在美洲消失了，空留下成千上萬座巨型石碑、神廟、宮殿和金字塔。瑪雅文明為何會消亡？科學家們一直試圖尋找答案，並根據考古發掘、壁畫、瑪雅象形文字等，提出了環境破壞和乾旱、戰爭、疾病和瘟疫等可能的原因。汞和藻類污染的發現，為瑪雅文明消亡提供了新的觀點和論據。

原因一 人口增長造成 土地過度開發和環境破壞

瑪雅文明誕生於公元前10世紀，在公元300年到900年之間達到鼎盛時期，發展形成了數百座城邦。當時，在這片土地上，擁有密集的農業種植區，瑪雅人主要以玉米為食，沒有畜牧業，沒有金屬工具，從某種角度來講，瑪雅人的食物受氣候變化影響大。

中國社會科學院考古所研究員李新偉有數年在瑪雅遺址現場考古的經驗，他告訴科技日報記者，瑪雅文明在公元800年以後開始出現衰落跡象，大量著名城邦的核心區被廢棄，沒有新的金字塔等高級建築出現，也沒有豎立起新的國王石碑，好像王族消失了、社會解體了，但是整體人口並沒有減少。到公元900年以後，人口開始減少，很多著名城邦被完全廢棄，淹沒於叢林之中。

李新偉說，從考古現場發掘和研究資料可以看出，瑪雅文明衰落的首要原因是人口增長造成的環境過度開發和破壞。瑪雅衰落的種子在其全盛時期就已經播下。隨著人口的增長，耕地面積擴大，那些不能持續保持合理收成的區域也被開墾出來。當作物產量下降，就會出現因食物不足造成的健康問題。這樣的問題，在廣大下層民眾中尤其嚴重。

2018年，一項發表在《科學》雜誌上的研究顯示，據估算，在公元650年至800年間，有超過1100萬人生活在危地馬拉南部的這片土地上，是之前估計數字的好幾倍。為了讓當時的人們吃飽飯，一些地區95%的可用土地被用於種植，包括低地和沼澤地區，大部分濕地也被排幹用於農業種植。

蒂卡爾地處瑪雅世界的核心，位於如今的危地馬拉佩騰地區。美國賓夕法尼亞大學科學家在對蒂卡爾的考察中發現，該地區人口眾多且稠密，居住區並不是零星分佈的，而是一個密集的聚集地，人口密度相當於現代我國的農村地區。在一些調查中發現，山坡上的梯田有種植痕跡，古代瑪雅人試圖將土地的邊邊角角都利用起來。

在城市中建造宏偉的金字塔和華麗的神殿、在廣場上立起大量的石質紀念碑，都增加了瑪雅人對森林資源的需求。建築需要用木材做支架以及用木材運輸石材，用石灰岩製造石灰膏的過程中也需要用木材做燃料。花粉研究展示了從瑪雅人開始佔用土地到公元1000年之間，熱帶雨林植物逐漸消失的過程，對土地的過度利用、對森林的亂砍濫伐，導致了土壤侵蝕、鹽鹼化、水土流失嚴重等問題。

原因二持續大干旱導致 戰爭頻發和社會動盪不安

李新偉說，當時的瑪雅，平民家庭可能聚居在鄉村地區，比如伯利茲西北地區就是這樣的平民居住區。但上層社會的人士卻更加奢華，王室家庭擴大並更加雄心勃勃，其他顯貴宗族也欲分享權力。人口的增長和宗派之爭引發暴力衝突不斷增長。

2019年，美國地質調查局研究團隊於《自然·人類行為》雜誌在線發表了一篇論文稱，他們分析了在納蘭霍發現的象形文字銘文，納蘭霍是當時威茲納南部的一座瑪雅城市。根據銘文記載，公元697年5月21日，威茲納遭到第二次攻打並被焚毀。在焚燒事件後，威茲納能被利用的土地大幅減少，與人口增長發生了嚴重的衝突。而乾旱可能又對瑪雅文明的衰落起到助推作用。

氣候記錄顯示，在瑪雅文明開始衰退的前一個世紀，瑪雅地區的降水量相對較高，當時瑪雅人口快速增長，作物收成也很喜人，城市發展處於全盛時期。但在公元900年前後遭受了近200年的持續乾旱，每隔50年左右就發生一起極嚴重的旱災，即公元760年、810年、860年和910年。其中後3次旱情發生時間與考古學家發現的瑪雅主要城市被廢棄的時間大體一致。每次大干旱的發生還會引發政權爭鬥，戰爭頻發，社會變得動盪不安。雖然一些地區的瑪雅人憑藉著較多的地下水勉強度過了前兩次危機，但在隨後的第3次大干旱面前，他們再也無能為力了。伴隨而來的農業減產、飢荒、死亡，使瑪雅人被迫放棄繁榮的城邦，走向北部高地的熱帶雨林，尋找食物和避難所，沒有離開的瑪雅人已沒有能力再恢復核心城邦昔日的繁榮與輝煌。

李新偉說，嚴重干旱造成卡拉克木等瑪雅核心地區城邦的衰落。瑪雅人過分依賴玉米，在氣候變化或土地生產力發生波動時，瑪雅整個社會都顯得日益脆弱。

有研究顯示，在瑪雅文明末期，即公元800年至950年，大部分森林已經被砍伐消失。那時的瑪雅人沒有畜牧業，野生動物是食物中蛋白質的主要來源，森林的減少限制了野生動物的繁衍，甚至滅絕，這也導致瑪雅人營養貧乏，隨之而來的是各種疾病。

“瑪雅遺址考古中，有肺結核和營養不良這樣的慢性病證據，但還僅限於少量城邦。”李新偉說。

汞和藻類污染引發 健康問題和信任危機

來自《科學報告》雜誌的最新研究發現，在蒂卡爾的四個中央水庫中發現了大量有毒的汞和藻類，並通過地球化學分析發現，離城市宮殿和廟宇最近的兩個水庫中汞的含量極高且具有毒性。

研究人員將污染追溯到瑪雅人用來裝飾建築物、陶土和其他物品的色素。在暴雨期間，顏料中的汞一直流到水庫中，多年來沉積在水庫底部的沉積物中。即使燒開了，飲用這樣的水也會使人們生病。研究人員還發現，在距離較遠的兩個水庫中，沉積物中的汞含量較低，但仍然具有毒性。

“水庫中汞和藻類毒性的新發現，對瑪雅文明衰落來說，可能是雪上加霜。”李新偉說。

李新偉說，從目前的研究看來，瑪雅文明的衰落是多種原因整合在一起造成的。在面對種種危機時，瑪雅所崇尚的薩滿式宗教的社會體制難以有效應對。瑪雅國王的角色是尊貴的薩滿，需要顯示影響和溝通超自然的能力，解讀宇宙的運行。毫無疑問，當土地生產力退化、人民的生活惡化時，國王卻不能取悅眾神降下雨水獲得豐收，人民對國王的信任就會如科潘河谷山坡上的土壤一樣迅速流失，瑪雅平民可能會對國王的永恆正確性產生根本性懷疑。

“複雜社會擁有眾多的專業人員，需要穩定有效的政府來管理，更需要來自農民的貢賦。當社會基石被動搖，整個上層建築就會轟然倒塌。”李新偉強調。