來自Light Reading的報導稱，去年電信基礎設施項目（TIP）對7家供應商提供更開放、更強互操作性的5G產品的能力進行了評估，這一信息請求（RFI）試圖確定這些供應商的產品是否符合Open RAN要求，其結果令人吃驚。

通過開放接口，Open RAN有望實現採用混合的方式來構建網絡，從而允許運營商合併使用不同的供應商。這是對主流標準的一種否定，主流標準會將任何客戶綁定到一個供應商的系統上。

非常自然的一種假想是，一家Open RAN專業公司將會勝出。包括Altiostar、Mavenir和Parallel Wireless在內的公司都是這項新技術的熱情支持者。他們都對TIP的RFI做出了回應。

但其中脫穎而出的是一家規模大得多的涉足主流網絡技術的公司：韓國三星。

RFI的結果是在去年11月宣布的，這對於渴望將自身確立為華為、愛立信和諾基亞這些當今移動網絡基礎設施市場主導提供商的5G替代者公司來說，是一個最新的推動力。隨著電信運營商尋找“三巨頭”的替代方案，同時華為面臨著來自歐洲官方越來越大的阻力，三星正在鼓吹其資歷和能力。

華為的困境似乎促成了三星在幾項重要的國際交易中的收穫。在加拿大當局受到美國禁止使用中國供應商的壓力下，三星最近成為了Telus的5G供應商之一，此前Telus在華為的支持下建設了4G網絡。在監管機構警告Sprak禁止使用華為之後，三星也成為了這家新西蘭電信運營商的5G供應商。

毫無意外地，三星已經是其國內市場的主導供應商，韓國三家網絡運營商使用的5G網絡設備中，有一半以上是由三星提供的。

華為在美國市場的長期缺席，也使得三星在美國5G市場扮演了重要角色。最近，Verizon甚至被迫澄清了有關三星在5G部署中擠壓諾基亞份額的外界猜測。

但是，這家韓國供應商在包括歐洲大部分地區在內的其他市場上的地位仍然較弱。Omdia分析師Daryl Schoolar說，這在一定程度上反映出此前人們擔心華為的問題可能只是短暫的擔憂。

Daryl Schoolar告訴Light Reading：“在加速發展階段，他們並不想僅僅因為政治局勢的改變，而在歐洲投入大量的人力和時間。”

三星的另一個問題是，要在現有網絡中取代現有供應商，存在各種技術和經濟成本障礙。

Dell’Oro Group分析師Stefan Pongratz將三星在歐洲市場成績平平歸咎於“在棕色地帶（brownfield）環境中缺乏入口點催化劑的情況下，很難提出令人信服的商業案例”。在“全新未開發（greenfield）”的環境中，例如印度Reliance Jio最近建造的4G網絡，三星更容易打入其中。

一個主要的問題是所謂的“single RAN”技術在歐洲的普及。這些由華為首創的single RAN系統可以在同一個平台上運行2G、3G和4G等不同代的移動技術，為運營商帶來了便利和成本節約。

不幸的是，這意味著任何4G替代產品都必須具備2G和3G的能力，而三星這兩樣都沒有。

這些遺留網絡的缺陷很大程度上解釋了為什麼英國運營商沒有將三星視為一個可行的選擇。

“關鍵在於single RAN概念以及2G和3G遺留問題。”英國電信（BT）首席技術官Howard Watson在上週的議會委員會上表示。“現在我們50%的語音通話仍然使用2G和3G網絡……我現在的觀點是，對於現在的替代技術來說，2G必須成為解決方案的關鍵部分。”

情緒變化

三星承認，它在運營商不太依賴傳統技術的國家取得了更大的成功。但它認為歐洲的市場情緒正在好轉。

“歐洲運營商正在擺脫他們的single RAN要求。”三星網絡歐洲負責人Thomas Riedel說。“’每個站點一個供應商’的理念阻止了供應商的多樣性並導致了對傳統大型供應商的鎖定，這一理念正在向著開放性轉變。”

這種信心來自於Thomas Riedel的觀察，他發現，一些歐洲運營商正在考慮5G疊加（overlay），而不是通過現有4G供應商進行升級。如果他的樂觀態度是合理的，這一情形發展對於三星來說可能會成為市場機會，使其成為“大型傳統供應商”的一個重要5G對手。

overlay將利用一個叫做X2的接口，該接口支持一家供應商的4G設備和另一家供應商的5G設備之間的切換。批評者們表示，儘管X2由3GPP進行了標準化，但是大型供應商從未實施過X2。

“你可以試一試讓諾基亞和愛立信打開這一接口。”Mavenir公司業務發展高級副總裁John Baker抱怨道。他說，這種市場“惡習”部分解釋了為什麼運營商必須在購買5G設備時使用其4G供應商。

三星全球網絡銷售主管Woojune Kim表示，對於三星來說，完全開放的X2接口比通過成熟的Open RAN產品更容易進入歐洲網絡。

他向英國議會委員會表示：“在韓國，我們證明了可以將5G網絡置於另一家供應商的4G網絡之上，並且運行良好。”

Woojune Kim表示，更新的SA 5G技術將更容易構建5G overlay。相比於許多運營商當前正在建設的NSA 5G網絡相比，SA 5G對於舊的4G系統的依賴更少。

然而，歐洲最大的電信服務提供商之一沃達丰卻對此不以為然。

沃達丰英國公司網絡主管Andrea Dona在同一場議會會議上表示：“如果我要對現有的4G網絡進行overlay，這不是一個立即的過程。我需要與4G堆棧協調一致地構建5G，從而維持客戶體驗。”

BT的Howard Watson則表示，即使採用SA技術，構建overlay網絡層的運營商需要比歐洲現有可用頻譜多得多的5G頻譜，才能保證一流的服務。

Heavy Reading首席分析師Gabriel Brown同樣持懷疑態度。

他說，“你需要有低頻段的頻譜來提供網絡覆蓋。如果你有低頻段頻譜，那麼你會非常希望同時使用4G和5G，因此你無法真正地分開這兩個系統。”

Gabriel Brown說，韓國是目前唯一一個運營商試圖不使用低頻段頻譜構建5G網絡的市場。

停止進步

三星的進展一直停滯不前。

兩年前，該公司設定了到今年年底佔據全球5G電信設備市場20%的目標。根據在韓國的發展勢頭，該公司在2019年底的5G市場份額為34%，但Woojune Kim表示，目前三星的5G市場份額在14-20%之間。在整個RAN市場中，Woojune Kim聲稱擁有10%的份額。

Dell’Oro Group分析師Stefan Pongratz表示，“我們估計，市場份額增長的速度正在放緩。”部分原因在於中國運營商現在正在“全速前進”。

Dell’Oro Group的最新估計是，今年第一季度，三星占電信設備總收入的3.2%，高於2016年的1.5%。

“隨著三星宣佈在韓國市場以外贏得更多5G合同，未來的進展將值得注意。”Stefan Pongratz說。

三星不願透露其網絡收入的細節，但綜合各種市場份額數據和Dell’Oro的數據，三星目前的網絡業務年收入約為30億美元。

對於正在尋找替代華為及其北歐競爭手的政府當局和運營商來說，這一數字可能會讓人懷疑三星是否具備必要的研發實力，從而成為一個有效的替代者。華為去年的研發預算約為188億美元，而愛立信則為42億美元。

在接受英國官員的質詢時，Woojune Kim無法透露三星每年在網絡研發方面的投資金額。不過，三星電子的總體預算約為168億美元。

“這些預算分佈在多個領域，但都與5G有關。”這位高管表示。“就投資而言，我們完全有能力與世界上其他所有公司匹敵。”

Thomas Riedel堅稱，與競爭對手的支出相比，其5G“預算部分”很高。

儘管必須克服各種障礙，但對於突然對中國廠商產生抵觸情緒的歐洲國家來說，三星很可能是最安全的非北歐供應商選擇。

儘管目前2G依然很有用，但很少有設備市場的新進入者會被說服開始投資於一項遺留技術，從而使運營商在與大多數其他供應商打交道時面臨同樣的問題。昂貴且耗時的“更換”似乎是構建overlay網絡層的唯一選擇。

如TIP RFI所示，三星的技術專長是毋庸置疑的。作為全球最大的芯片製造商之一，三星相對於那些沒有類似實力的競爭對手來說，擁有了更快的上市時間優勢。Thomas Riedel表示，得益於公司在半導體方面的專業知識，三星已能夠為其客戶部署體積更小、更加節能的5G基站。

他還聲稱三星已經開發出可以在通用X86處理器上運行的軟件，這是運營商在優先發展Open RAN時要求的一項功能。

如果華為被禁，或許最大的問題是，監管機構和電信運營商是否會對由愛立信和諾基亞組成的雙頭壟斷局面感到滿意。

意識到決策者面臨的決策，Woojune Kim熱衷於將三星描繪為一種“降低市場風險”的方式。

他上週告訴英國官員：“如今的運營商正在尋求供應商多元化。您還需要一個財務穩定的供應商，因為在過去的20年裡，這個行業一直很殘酷。”

如果技術挑戰仍然是三星前進的障礙，那麼北歐雙頭壟斷可能是一些歐洲服務提供商很快將遇到的挑戰。