1893 年，挪威探險家Fridtjof Nansen 在西伯利亞北部航行時遭遇了一種奇怪的現象：神秘的力量讓他的船減速，幾乎無法操作，難以恢復正常行駛速度。1904 年，瑞典物理學家和海洋學家Vagn Walfrid Ekman 在實驗室中發現，海水淡水交界處與船相互作用形成的波浪會對船的行駛產生阻力。

這種現像被稱為死水，在不同密度（鹽度或溫度不同導致的）的海水交界處都可見。

科學家觀察到了兩種阻力現象，其一是Nansen 興波阻力，導致持續的異常低速；其二是Ekman 興波阻力，其特徵是被困船隻的速度振盪，原因未知。

現在，CNRS和Poitiers大學的研究人員在PNAS期刊發表論文，首次解釋了這一現象：在困住死水中的船隻遭遇的波浪就像傳送帶，導致了其來回的運動。