眾所周知，輻射對活體組織和材料都有損害。但現在，麻省理工學院的工程師們驚奇地發現，輻射實際上可以幫助某些合金自我修復，延長其使用壽命。這顯然可以幫助為未來的電廠設計提供信息。在核反應堆中，輻射會加速大多數材料的腐蝕，導致最終失敗，並可能導致災難性的後果。因此，在這項新的研究中，麻省理工學院和勞倫斯伯克利國家實驗室的研究人員開始量化不同輻射水平下的腐蝕情況。

但他們的發現讓他們大吃一驚。在研究特定的鎳和鉻合金時，該團隊發現輻射實際上使材料更耐腐蝕。

這些實驗以某種核反應堆為中心，它使用鈉、鋰和鉀的熔鹽作為冷卻劑。這種高溫、鹹味的混合物會對周圍的合金造成破壞，隨著時間的推移腐蝕金屬。但研究小組發現，當這種合金受到質子加速器的輻射轟擊時，腐蝕的發展需要兩倍的時間。

“我們重複了幾十次，用不同的條件，”這項研究的首席研究員Michael Short說。”而每次我們都得到了同樣的結果。”該團隊繼續研究這一令人驚訝的結果背後的機制。研究人員利用透射電子顯微鏡，對合金表面進行了成像，並在650℃的溫度下與熔鹽接觸。

他們發現，輻射在金屬中產生了微小的缺陷，使其原子更容易移動。這意味著它們能夠迅速填補腐蝕性鹽所產生的孔洞。在某種程度上，輻射幫助合金變得“自愈”。

該團隊表示，這一發現應該有助於為未來的核反應堆設計提供參考，並能更準確地估計現有設施中材料的壽命。

該研究發表在《自然-通訊》雜誌上。