據外媒報導，經過多年的爭論，NASA計劃更新其在探索太陽係時允許對其他星球進行多少生物污染的指導方針。新規定將放寬該機構對如何探索月球和火星的一些要求，這兩個星球是NASA希望在未來幾年能將宇航員送往的兩個目的地。

數十年來，NASA一直對在向其他星球發送探測器或輸送人類時能進行多少生物污染有著嚴格的規定。這是一個被稱為行星保護的概念，它在50多年前簽署的一項條約中有法律依據。這項名為《外層空間條約(Outer Space Treaty)》對各國探索其他世界做了規定以此來避免有害污染以及從其他世界帶回任何可能對地球造成傷害的外來微生物。

現在，NASA特別關注再次將人類送入深空。不管人類會做怎樣的清理，當他們進入太空時身上都會攜帶著大量細菌。跟人類探索這樣一個高優先級一樣，NASA現在希望重新考慮一些針對月球和火星的更嚴格要求，如果不做調整人類對這兩個世界的探索將很難完成。今日，NASA發布了兩個新的“臨時指令”，其列出了探索月球和火星的潛在指南變化。多年來，航天界一直在敦促更新這些規則。

第一個指令圍繞對月球部分的重新分類，這樣做能可以減少對向月球發射航天器和人員的限制。根據目前的行星保護規則，月球被認為是第二類天體，這意味著航天器攜帶的污染極有可能危及未來的任務。新的臨時指令將把月球的大部分重新歸類為一類天體，這類天體不需要行星保護要求，因為其不存在發現生命的希望。但NASA仍然會把月球的部分地區–尤其是那些被認為存在水冰的隕石坑–視為第二類天體。“我們需要確保，當我們登上月球時我們正在保護那些非常重要的科學地點，那裡存在著……從生物學的角度來看，它對月球造成了有害的污染，”NASA局長吉姆·布里登斯汀說道。這樣的地方包括月球南極，據信月球的隕石坑中有相當多的水冰，而這些隕石坑一直處於陰影中。

第二個指令將更新火星規則，這樣人類任務將在未來被允許。現在，火星是一個相當受限的行星。對於著陸器來說，這是一個四級天體，這意味著人們對在那裡發現生命非常感興趣，另外那裡存在很大的污染風險。與此同時，這顆星球上可能存在液態水的部分地區受到的限制更大，這需要更嚴格的指導方針。臨時指令將要求該機構根據即將到來的任務比如“毅力號”探測器中繼續了解到的火星情況然後提出新的指導方針。布里登斯汀表示：說:“火星的挑戰在於，我們還沒有足夠的信息來知道我們可以去哪裡、不應該去哪里以及我們可以去哪裡，但我們需要比其他地方更加小心。”另外他還補充稱：“我們將繼續完善、調整，然後儘可能地向更多的人開放。”

根據布里登斯汀的說法，這些新的臨時指令都是可以變通的–“這些不是政策指令；它們不是一成不變的。”