據外媒The Verge報導，Alphabet旗下利用漂浮氣球提供互聯網的Loon部門週二在肯尼亞推出了首個商業服務。Loon首席執行官Alastair Westgarth在宣布這一消息的博文中表示，將通過約35個氣球向肯尼亞Telkom用戶提供4G LTE服務，覆蓋該國西部和中部地區約5萬平方公里的區域，包括其首都內羅畢。

對於Loon來說，這是一個重要的步驟，該公司最初是Alphabet X部門的一個月球探測器項目，然後在2018年被分拆成自己的公司。該公司的氣球已經在災難發生後提供了互聯網連接，比如在2017年颶風瑪麗亞後的波多黎各，或者在2019年地震後的秘魯，但從未作為大規模商業部署的一部分。

Loon已經在肯尼亞測試了幾個月的氣球，它表示，在這段時間裡，它已經將35000個獨立用戶連接到了互聯網上，“儘管大多數人並沒有意識到這一點”。該公司表示，早在6月份，它就實現了18.​​9Mbps的下行速度，以及4.74Mbps的上行速度和19ms的延遲，並且它已經在其服務上測試了一系列服務–包括電子郵件、語音和視頻通話、網頁瀏覽、WhatsApp和YouTube視頻播放等。

該公司的氣球(或其所稱的”飛行器”)在大約20公里的高度盤旋，分析天氣，在平流層風中馳騁。單個氣球可以在直接提供互聯網連接和作為網狀網絡的鏈接之間交替進行。《紐約時報》指出，它們會在空中停留100多天，然後再回到地面。Loon表示，其氣球的目的並不是要取代衛星連接或地面技術，如蜂窩塔或光纜，而是提供“第三層”的連接，幫助全球更多的人連接到互聯網。

然而，《紐約時報》報導稱，該公司因在該國已經有發達的互聯網基礎設施的部分地區發射氣球而受到批評，肯尼亞貧困地區的一些人買不起連接到其4G服務所需的手機。

展望未來，Loon表示，它希望在全球範圍內提供互聯網連接，作為更多商業服務的一部分。該公司還有幾個其他項目正在籌備中。Loon計劃今年通過與Internet Para Todos Perú的合作向亞馬遜的偏遠地區提供互聯網接入，它還與Telesat簽署了一項協議，使用其網絡軟件來管理該公司的低地球軌道衛星。最後，Loon還與AT&T合作，準備利用其氣球向災區提供互聯網服務，並與Vodacom合作向莫桑比克提供互聯網服務。