據外媒New Atlas報導，化學污染物對環境來說意味著壞消息，但有些類型的污染物比其他類型的污染物危害更大。例如PFAS和GenX等有毒物質被稱為“永久化學品”，因為它們能夠在環境中持續很長時間。萊斯大學的研究人員發現了一種強大的新工具，他們說可以幫助中和這種威脅。他們發現了一種新的催化劑，可以在幾個小時內摧毀它們。

全氟和多氟烷基物質(PFAS)等“永久化學品”的麻煩不僅在於它們會在環境中滯留很長時間，還在於它們的使用範圍有多廣泛。有4000多種化合物屬於這類化學品，它們出現在從防水服、不粘鍋到消防泡沫和食品包裝等各種產品中。研究還顯示，自來水和幾乎所有美國人的血液中都含有這些化合物。

萊斯大學團隊希望在早先的工作基礎上再接再厲，開發出針對其他化學污染物，如三氯乙烯（TCE）和硝酸鹽的催化劑。通過漫長的試錯過程，研究人員終於發現合成礦物氮化硼（BN）在中和最普遍的PFAS化學品之一全氟辛酸(PFOA)方面取得了一些成功。

“觀察結果是這樣的，”研究負責人Michael Wong說。“你拿一個含有一些PFOA的水瓶，你扔進你的BN粉末，然後你把它密封起來。這就是它。你不需要添加任何氫氣或用氧氣淨化它。只是我們呼吸的空氣，被污染的水和BN粉。你將其暴露在紫外線下，特別是波長254納米的UV-C光下，4小時後回來，99%的PFOA已經轉化為氟化物、二氧化碳和氫氣。”

這些有希望的結果促使研究人員探索該催化劑處理其他“永久化學品”的潛力。在美國，PFOA已經基本被淘汰，但其他合成的“永久化學品”已經取而代之，包括一種被稱為GenX的化學品。

“這與PFOA的故事類似，”Michael說。“他們現在到處都能找到GenX。但兩者之間的一個區別是，人們以前報告說，用催化劑降解PFOA取得了一些成功。對於GenX，他們還沒有。”

不過Michael和他的團隊可能已經發現了一條潛在的前進道路。他們的實驗表明，BN在254納米光照下也能破壞GenX，儘管效力不盡相同，但在暴露兩小時後，水樣中約有20%的GenX被破壞。

研究人員表示，他們已經有了一些想法，如何提高催化劑在處理GenX方面的性能。他們還為這項技術申請了專利，並希望繼續開發它在水處理系統中的應用，作為最初的應用之一。

“我們嘗試了很多東西，”Michael說。“我們嘗試了幾種材料，我認為會有用。他們都沒有成功。這不應該是有效的，而它做到了。”

該研究發表在《環境科學與技術快報》雜誌上。