在顏值即正義、萌就是王道的當下，一種被說成“最醜哺乳動物”的小傢伙卻俘獲了許多科學家的心。這傢伙皮膚皺巴巴、長著突起的“齙牙”，眼睛小而無神，長相堪稱奇異。而它的許多生理特點更是奇特，比如不怕痛，可以在沒有氧氣的情況下長期存活，少有衰老跡象，壽命超長，並且幾乎不會得癌症。

它就是裸鼴鼠 ，一種體型和小鼠差不多的囓齒動物。

最醜哺乳動物的奇葩特性：不得癌症、或不衰老，但呼吸新鮮空氣會發瘋

裸鼴鼠不同尋常的抗癌實力令人羨慕。科學家們希望找出這種動物對癌症幾乎完全免疫的原因，從而理解癌症為什麼會在人體中發生，找出更好的預防方法和治療方法。

一直以來，人們猜測，裸鼴鼠的健康細胞有著很強的抵抗癌變的能力，也就是不太會轉變為癌細胞。然而，近日來自英國劍橋大學的研究人員卻提出，或許並非如此，裸鼴鼠的超強抗癌能力另有原因。

研究機構的新聞表示，這是科學家們首次證明，在其他囓齒動物身上讓細胞癌變的致癌基因，同樣可以讓裸鼴鼠的細胞發生癌變。研究結果在線發表於頂尖學術期刊《自然》。

值得一提的是，這篇論文並不常見地以“matters arising”形式發表，是對7年前一項曾登上《自然》封面的重磅研究提出的質疑。在2013年的那篇論文中，美國羅切斯特大學的研究團隊曾發現，把致癌基因分別導入小鼠細胞和裸鼴鼠的細胞，小鼠細胞會發生癌變，但裸鼴鼠的細胞不會。

時隔幾年，隨著裸鼴鼠基因組的公佈和新技術的發展，英國劍橋的研究小組嘗試著基於上述發現，在裸鼴鼠細胞內找出抵抗癌變的基因，結果意外發現，裸鼴鼠的健康細胞其實也會“黑化”。

圖片來源：Pixabay

研究人員總共分析了79種不同的細胞系，分別來自11只裸鼴鼠的腸、腎、肺、胰腺和皮膚組織。他們用改造過的病毒為載體，將致癌基因SV40LT和HRAS（G12V）引入細胞。

“讓我們驚訝的是，受感染的裸鼴鼠細胞開始在實驗室的培養條件下增殖起來，並迅速形成細胞克隆。這種加速生長告訴我們，它們發生了癌變。”第一作者Fazal Hadi博士說道。接著，研究人員把這些裸鼴鼠細胞注射到小鼠體內。短短一周左右的時間，小鼠體內長出了腫瘤，並在隨後幾週，腫瘤越長越大。

用另一位研究負責人Walid Khaled博士的話說，“這個結果讓我們大吃一驚，徹底改變了我們對裸鼴鼠抗癌能力的認識。”

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研究人員分析說，矛盾的實驗結果可能源於實驗技術的差別，過去的細胞轉基因技術未能讓致癌基因在裸鼴鼠的細胞內大量表達。

美國的研究團隊也做出了回應，認為這組新的實驗中，大量致癌基因生產了過多的蛋白質，超過了裸鼴鼠天然的抗癌機制。“天然情況下，我們通常不會看到如此高表達的基因。”羅切斯特大學的Vera Gorbunova教授說。

根據新的實驗結果，英國研究人員推測，並不是裸鼴鼠的細胞本身阻止了癌變，有可能是裸鼴鼠的體內環境抑制了癌症的發展。他們提出了新的方向，例如裸鼴鼠的免疫系統有何獨特之處。畢竟我們現在知道，免疫系統在保護我們遠離癌症方面發揮著關鍵作用，新興的免疫療法發揮作用也是因為有效利用了人體免疫系統的能力。

Walid Khaled教授說道：“如果我們能弄清楚這些動物的免疫系統有何特殊之處，如何保護它們不得癌症，那麼我們或許能開發出幫助人類預防癌症的方法。”

而這個故事也告訴我們，用新的證據不斷修正、甚至推翻過去的認識，正是用科學方法探索自然、理解自然的“常規”做法。自然中還有許多不可思議的事情，等著我們去挖掘。