日前，發表在《美國國家科學院院刊》上的一項研究首次發現了一批距今2.37億年前的爬行動物——Kongonaphon kely的化石。據悉，這種爬行動物被歸類為是恐龍和翼龍的共同祖先，並為這些動物的早期進化提供了有價值的線索。

它的名字來源於馬達加斯加的馬達加斯加語和古希臘語，意思是“蟲子殺手”。它是在馬達加斯加南部的一個灰色砂岩盆地——Morondava裡被發現的，從體積來看，它比一部iPhone還短，大概只有4英寸（約10.16cm）高。

“人們普遍認為恐龍是龐然大物。”北卡羅來納州自然科學博物館的古生物學家Christian Kammerer（克里斯蒂安·卡默勒）指出，“但這種新動物非常接近恐龍和翼龍的分化，並且它驚人地小。”

據報導，二十多年前在馬達加斯加南部的砂岩盆地發現的一種類似侏儒的恐龍可能就為恐龍的起源提供了線索，其中包括翼龍是如何學會飛行的、為什麼這些生物可能會被羽毛等“毛茸茸的”皮膚覆蓋物覆蓋等。

據介紹，通過研究化石樣本，研究小組了解了它的早期進化，證據似乎表明，它們在恐龍和翼龍首次出現時開始縮小。新出土的它們的牙齒還讓研究小組得出結論，它可能以是昆蟲為食。

在研究人員看來，體型的縮小可能還促進了恐龍和翼龍的進化成功。身體的微型化變化使其更難保持熱量，為此，研究小組提出了Kongonaphon擁有的像羽毛一樣的毛茸茸的皮膚覆蓋物可能是用來保暖的假設。此外，此前的研究表明，體型變小的過程可能也是其具備飛行能力的必要前提。

對此，外媒稱，Kongonaphon可能為古生物學家了解史前恐龍和翼龍打開了一扇窗戶，它或許可以揭示這些動物是如何在大約2.3億年前的三疊紀中期統治地球的。