歐洲正在計劃擴大投資太空探索領域，計劃投入上百億歐元，打造一家能夠與美國的SpaceX相媲美的航天企業。但與SpaceX載人任務的目標不同，歐洲的太空計劃將聚焦在降低衛星發射成本，同時還將加速新一代衛星導航系統的部署。

10億專款支持發射新技術

過去幾十年，歐洲從未停止過在航天領域的探索，並打造了阿麗亞娜（Ariane）系列火箭和伽利略衛星導航系統。但是近幾年來，美國私營航天企業SpaceX快速發展，中國的北斗衛星開始服務全球，這讓歐洲在太空領域的發展面臨著更大的緊迫性。

歐盟工業政策專員布雷頓（Thierry Breton）6月28日表示，航天領域是歐洲的強項之一，歐洲將首次通過財政撥款，專門支持火箭發射新技術，包括可回收火箭技術的研發，加速航天領域的發展。

為此，歐盟將與法國太空公司Arianespace簽署一項10億歐元的合同，並給予其訂單的保障，提升其知名度，激勵其更大的創新。

Arianespace公司成立於上世紀80年代，比SpaceX的歷史要早了30年。它專門從事火箭的生產，也是世界上第一家將衛星送入軌道的商業運載火箭公司。在本世紀初，Arianespace佔據了世界運載火箭市場50%以上的份額。

與SpaceX不同，Arianespace的大股東是航空航天領域的兩家巨頭空客和法國賽峰公司，擁有很強的歐洲政府背景。

今年以來，Arianespace總共完成了4次發射任務，發射了5顆衛星；去年全年Arianespace一共完成了9次發射，總共發射了15顆衛星。2019年Arianespace營收為10億歐元，服務33家客戶，總訂單額達到35億歐元。

目前，阿麗亞娜5號是Arianespace最為強大的運載火箭，有效載荷可以達到SpaceX獵鷹9號的兩倍，但是造價也要比獵鷹9號高出不少。獵鷹9號在2013年的售價為5650萬美元，而阿麗亞娜5號的售價高達2億美元。降低成本成為Arianespace與SpaceX展開競爭的核心任務。

Arianespace在一次董事會會議上表示：“SpaceX的出現加劇了行業的競爭，整個行業將出現進一步的整合趨勢。”

布雷頓表示，SpaceX重新定義了火箭發射的標準。目前歐洲已經進入到阿麗亞娜6號火箭的最後研發階段。阿麗亞娜6號是歐洲研發的最新一代低成本運載火箭，將比上一代阿麗亞娜5號火箭成本降低約30%，預計2021年至2022年間進行首次發射。

新一代衛星導航系統加速部署

“但是阿麗亞娜6號火箭並不是我們的終極目標，我們現在就要開始規劃阿麗亞娜7號火箭了。”布雷頓表示。

歐盟計劃在下一個預算中為航天領域提供高達160億歐元的資金支持，並拿出10億歐元成立歐洲太空基金，支持初創企業的發展。布雷頓表示：“我們將發起一項競賽，讓初創公司免費獲得衛星和火箭，鼓勵它們創新。”

在衛星導航系統的建設方面，歐洲的新一代伽利略導航系統完成部署的時間將提前至2024年，而不是原先計劃的2027年。“這將是全球最現代化的導航系統，衛星之間可以互相作用，並提供更加精準的信號。”布雷頓介紹道。

歐洲早在1999年就提出了伽利略計劃，2002年項目啟動，不過一直到2016年底伽利略導航系統才開始提供全球的定位、導航等服務。

此外，與SpaceX的星鏈計劃類似，歐洲也計劃啟動一項全新的衛星系統計劃，使得歐洲人接入互聯網的速度更快，同時還將開發一種空間交通管理系統，來避免衛星與衛星之間的互相碰撞。

早在2015年，SpaceX創始人馬斯克就宣布SpaceX推出衛星互聯網服務計劃，目標將1.2萬顆通信衛星發射到軌道，為地球上的用戶提供寬帶互聯網服務。目前，SpaceX已經準備將第10批互聯網衛星發射升空。除此之外，亞馬遜創始人貝索斯旗下的衛星項目“柯伊伯”（Kuiper）也打算將3000多顆衛星送入近地軌道，提供寬帶網絡服務。

隨著越來越多的衛星佈滿軌道，太空的軌道交通也變得更加擁擠。去年9月，SpaceX星鏈群中的一顆衛星拒絕為歐洲航天局的一顆衛星“讓道”，迫使歐洲航天局做出手動避撞措施，避免與美國衛星相撞。

“鑑於這類美國’超級’衛星群的衛星數量越來越多，有必要通過新的技術讓歐洲的衛星做出自動避讓。”歐洲航天局表示。