在新冠肺炎疫情早期階段，即有研究報告指出，有些患者會表現出神經症狀，但對於新冠病毒是否會感染人腦細胞，科學家並不清楚。而美國一項最新研究表明，大腦類器官可以被新冠病毒感染。這意味著，新冠病毒是可以感染人腦細胞的。這一發現加重了科學家對新冠病毒影響的擔憂。

該研究由約翰·霍普金斯大學一個多學科研究團隊完成。研究人員使用人類誘導多能幹細胞（iPSC）培育了一個包含約3萬個細胞的“迷你大腦”，被稱為“腦球”。“腦球”是一個高度標準化的類器官模型，由約翰·霍普金斯大學彭博公共衛生學院研究人員在4年前開發，曾用於寨卡病毒、登革熱病毒、艾滋病病毒、約翰·坎寧安病毒等多種病毒感染的研究。在新研究中，研究人員將“腦球”與新冠病毒一起孵育。他們發現，孵育開始6小時後，已有部分神經細胞被感染；72小時後，病毒複製變得很明顯。聚合酶鍊式反應（PCR）檢測結果顯示，病毒拷貝數增加了至少10倍。

該研究結果表明，新冠病毒能感染人腦細胞並可在腦組織中復制，而這一發現也加重了科學家對病毒影響的擔憂。彭博公共衛生學院的托馬斯·哈爾騰博士指出，儘管人類大腦擁有血腦屏障，可阻止多種病毒、細菌通過血液進入腦組織，但其是否能阻止新冠病毒還有待證實。此外，新冠病毒對發育中大腦的影響也值得關注。雖然目前還沒有證據表明新冠病毒會導致大腦發育障礙，但此前有研究表明，該病毒可以穿過胎盤，而胚胎在早期發育過程中並沒有血腦屏障。因此，哈爾騰警告，疫情期間孕婦應格外小心。

相關研究結果在線發表於《ALTEX：動物實驗替代品》雜誌上。