在動物界，大型動物往往比小型動物活得更長。大像比老鼠活得長；貓比金魚活得長。即使是在小動物中，例如鳥類，大型鳥類往往比小型鳥類壽命更長。一隻鸚鵡能活80年，而麻雀一般能活3年左右。但是狗卻不是這樣的，往往狗越大，壽命越短。像聖伯納犬這樣的大型犬的壽命一般在5到8年之間，而較小的品種通常可以活到12到15年。

墨爾本大學生物科學學院的進化生物學家馬克·埃爾加（Mark Elgar）教授說：“為什麼狗會逆勢而為呢？進化生物學中有一套強有力的理論，我們稱之為’生命史理論’。”

埃爾加教授指出，大型動物，如大象，壽命更長，但繁殖速度更慢，一般三至四年才繁殖一次。但老鼠每隔幾個月繁殖一次，它們生長的快，死得早。這就是進化和我們繁衍後代的方式。

這反映了個體的年齡與死亡的易感性之間的關係。因此，雖然較大的物種通常比較小的物種活得更長，但在一些物種中，較小的個體也可能比較大的個體活得更長。

埃爾加教授對北美74個犬種的大型研究得出結論：體型和壽命之間權衡的驅動力顯然是體型和老齡化率之間的一種強有力的正相關關係。簡單來說體型較大的狗比體型較小的狗衰老的快，因為它們的年齡明顯快於體型較小的狗。

這對狗來說尤其重要。一千年的馴養和繁殖意味著狗的體型可以變化50倍。一隻體型較大的狗，由於它的體型，可能會給它的生理過程帶來更大的壓力，這意味著它們往往會更快地衰老。

此外，狗的發病率也會受到生活方式的影響，就像18到25歲的年輕人更容易死於意外一樣。與那些小型的寵物犬相比，像澳大利亞卡爾比犬或牧羊犬這樣的工作犬也更容易死於意外。

總體來說，較大的大型犬平均壽命大約是7年，而較小的小型犬平均壽命是14年。