幫找黑洞!最大射電望遠鏡網絡發請求有電腦就能參與
只要在圖片上點擊幾下,你就可能幫助國際最大射電望遠鏡網絡的天文學家們糾正軟件偏差,定位新的星系中心黑洞。你可能知道500米口徑的中國天眼FAST是世界最大的單體射電望遠鏡,而國際低頻射電陣列(LOFAR)望遠鏡則由約2萬個天線組成,分佈在歐洲多個國家,夠成了目前國際最大的射電望遠鏡陣列。其運營團隊在荷蘭射電天文學研究所。
射電是一種光波,但比我們平時理解的“光”——可見光的波長更長,頻率更低。通訊所用的無線電,就屬於射電波段。
因此,射電望遠鏡“拍攝”出來的東西,迥異於我們從哈勃望遠鏡那樣的光學望遠鏡裡看到的瑰麗圖像。在射電照片裡,恆星和星係並不是直接可見的。
以著名的射電源3C236為例,最上面一張圖是星系的射電圖像,中間是光學圖像,最下面是射電和光學的重合圖像。我們很容易就能看出射電來源於中間那個亮點,那裡就是該星系中心的超大質量黑洞。
原來,星系中心的超大質量黑洞憑藉強大的引力,源源不斷地吞噬著宇宙塵埃和氣體,但部分物質會逃逸出來,射入深空,形成巨大的熾熱羽流。
黑洞噴射出兩股射電噴流的藝術想像圖和真實科學圖像
自2012年工作以來,LOFAR望遠鏡憑藉強大的巡天能力,已經找到了400多萬個射電源。其中有幾十萬個非常複雜。
有多複雜呢?就是很難判定這些射電源位於哪個星系,換句話說,很難看出黑洞到底在哪裡。
更糟的是,現有的計算機軟件不夠先進,還需要人類的肉眼糾正。
如下圖所示,我們能看到很多標黃的線條,就是射電源發出的射電波。圖中用藍色實線和虛線標出了三個橢圓,也就是計算機軟件自動判定的三個射電源。然而,這三處實際上是同一個射電源噴射出的射電信號!
尽管LOFAR国际小组包括来自18个国家的200多名科学家,但面对这样海量的数据也是力不从心。因此,他们开发了一个名为“射电星系动物园”(Radio Galaxy Zoo)的网站,邀请公众一起参与纠正软件的错误。
澎湃新闻记者进入“新手教学”界面发现,该公众科学项目主要包括三项任务,在给定的射电和光学信息结合的图片上,点击你认为属于同一个射电源的蓝色椭圆,如果有余力的话,还可点出其“光学对应体”,即发出射电信号的星系所在位置(如上图中央的黄色亮点)。最后,如果你发现该图片还有其他可疑的问题,也可补充信息。